《聽說桐島退社了》電影先是在金馬奇幻影展獲得絕佳口碑，片中以不同人物觀點來交互呈現同一時間發生的事件，作為片名和核心關鍵的「桐島」其實從頭到尾未曾登場，這兩個頗具興味的設定都來自原著小說作者朝井遼。雖不能說前所未見，但朝井遼這部大學時發表的處女作便如此細膩流暢，琢磨少女心境時的表現和剖析少男一樣拿手，確不枉幾位名家對他的讚賞。本書為朝井贏得小說昂新人獎，去年朝井更以描寫大學生就職活動的小說《何者》一舉拿下直木賞。
《聽說桐島退社了》電影有聚焦和高潮的考量，敘事改以單日的時間為軸。原著則或近或離地以「桐島退社」事件為引，用5位不同的男女角色為第一人稱，敘述6段日常切片及各自的內心小世界（末篇〈東原霞~14歲〉是日本出版文庫版時才新增，內容和意義上比較接近「番外篇」），同時背景織進不同主題的社團活動，進而摹寫出17歲這個橫切面上面臨的友誼、自我認同、戀情、家庭，以及對未來的迷惘。
書中念茲在茲、一再重申團體中自然而然分成的「上層」與「下層」，以及不論視角切到哪位主角，對校長所言「你們是一張潔白的畫布」的反應都是質疑和輕蔑，這兩點無論讀者認同與否，都是窺看日本高中生小宇宙裡苦悶和寂寞的一個窗口，讓人想像這根繃著的弦若進一步斷裂崩壞之後，隨時就會變成《告白》（時報）、乙一或平山夢明。
然而朝井遼在每一篇的收尾，都還是讓主角面對陽光，導演吉田大八更是以「下層」的涼也和「上層」的宏樹兩人的交手逆轉，來作為結尾的高潮。至於那位一直沒能露臉的桐島，雖不知他內心到底是何感想，但希望退社後的他，奔向的是更大的、超脫內心小宇宙的世界。