【大成報記者吳富正／屏東報導】
隨著人口老化、現代人肥胖、長時間久坐、姿勢不良又缺乏運動，骨刺、下背痛與坐骨神經痛的發生機會越來越高。當脊椎神經受壓迫或刺激時，可能造成急性或慢性下背痛，更甚者會造成臀部、髖部與下肢的疼痛、麻木或無力。這種症狀，一般醫師會以止痛消炎藥或肌肉鬆弛劑來舒緩症狀，當藥物治療無效時，即會施以手術治療。衛生福利部屏東醫院疼痛科有一種簡單而有效可以改善骨刺、下背痛、坐骨神經痛的治療方法，那就是採用硬脊膜外腔藥物注射治療，解除民眾病痛。屏東醫院疼痛科彭之祥醫師表示，有位60歲張先生長期有下背痛的問題，只要天氣變化或是工作較久，下背痛的問題就會發作。最近兩、 三個月，除了下背痛的發生頻率增加，甚至疼痛的情形會沿著臀部延伸到下肢(俗稱坐骨神經痛)。經醫師安排X光與核磁共振的檢查，才知道是腰椎退化(俗稱骨刺)與椎間盤突出壓迫到神經。經過吃藥與牽引復健後症狀雖有些許改善，但張先生擔心長期吃藥會增加肝腎的負擔，另一方面又覺得牽引復健很花時間且效果很慢。經過醫師的說明後，他瞭解在神經壓迫還沒有嚴重到一定要手術時，也可以選擇硬脊膜外腔注射來解除疼痛。於是，張先生接受硬脊 膜外腔注射，注射時幾乎沒有什麼疼痛，且治療後馬上就能回家。在治療後，張先生就覺得下背痛與坐骨神經痛的情形緩解許多。
彭之祥醫師指出，硬脊膜外腔藥物注射的原理，就是將抗發炎藥物混合少量麻醉劑，注入硬脊膜外腔到達神經周圍，以降低神經發炎反應，因此，可以達到解除下背痛或坐骨神經痛的目的。 在先進國家中，硬脊膜外腔注射是醫師用以處理脊椎疼痛與坐骨神經痛很重要的治療工具，往往在進行手術前會先考慮是否施行硬脊膜外腔注射就可以解決病患的問題。這治療方法於西元1952年即存在，根據美國保險公司統計每年有900萬人次接受此治療，硬脊膜外腔注射是一般所謂半身麻醉的一種技術，只要採取門診約診方式進行，不需要住院。施行的過程只需要病患側臥，經過背部皮膚消毒與局部麻醉，將藥物注射到所需要的硬脊膜外腔，真正注射的時間通常只要5到10分鐘，通常在注射之後，會讓病患稍事休息15至30分鐘後即可返家。
有哪些病患適合採用硬脊模外腔注射？彭之祥醫師表示硬脊膜外腔注射的適應症包括：椎間盤突出所造成的神經痛、脊椎退化（骨刺）或椎間盤退化性疾病所引起的急慢性下背痛及坐骨神經痛、椎環纖維撕裂造成的下背痛，尤其脊椎手術後神經痛未改善甚至加劇者。至於硬脊膜外腔藥物注射的效果，絕大多數病患在注射後不會有不適感，但有些病患可能在注射後暫時會有腳麻的情形，通常在1小時內就會緩解。而背痛或坐骨神經痛通常可以在硬脊膜外腔注射後馬上逐漸獲得改善。硬脊膜外腔注射解除疼痛的效果，一般可以維持數個月至一年，也有些病患可以獲得長期的疼痛緩解。若因臨床症狀的需要，一般建議可以在一年內進行三次重復的注射。
彭之祥醫師提及，硬脊膜外腔注射整體來說是相當安全的，僅有極少數的併發症，諸如暫時性頭痛、注射部位感染等等，因此除了患有感染或出血性體質的患者外，大部份病人都可以接受硬脊膜外腔注射。這種治療方法雖在先進國家行之有年，使用廣泛，但全民健保卻遺忘了它，所以必須自費，屏東醫院提供另一種解決病痛的治療方式，歡迎有需要的病患可洽詢屏東醫院疼痛科。