中國媒體《時代週報》報導，在一九九七年底三峽大壩尚未截流時，中國民眾心目中所謂「鬼城」，指的是傳說中的陰曹地府與文化遺跡四川酆都；但近年來，「鬼城」卻演變成「地方政府重金打造的空城」。
這些新鬼城，包括內蒙古最著名的鄂爾多斯康巴什，標榜打造政金中心；呼和浩特清水河，訴求重新興建城市；巴彥淖爾，號稱連接西北、華北與東北的交通樞紐、重要邊境經濟合作區；二連浩特，計畫為區域性國際物流中心。
其他還包括在河南的鄭州鄭東新區（標榜中原文化和自然環境的新型城區）、鶴壁（老城外新區）、信陽（行政、金融、文教綜合新區），江蘇的常州、鎮江丹徒，以及遼寧營口、湖北十堰、雲南呈貢。
這些鬼城共同特點就是公共建築富麗堂皇、道路寬大筆直、景觀面積超大，但住房大量空置、鮮有人車往來，入夜後漆黑一片，仿如「鬼城」。
鄂爾多斯曾是中國最富有城市，主要獲益於煤炭、稀土、天然氣等資源開採，當地政府五年斥資五十億人民幣打造的康巴什新區，到處可見高樓大廈；但二○一一年下半年以來，當地樓市崩盤引爆民間借貸危機、經濟蕭條。根據調查，康巴什新區房價自高點已暴跌六成。
中國國家電網公司去年在六六○個城市調查，高達六五四○萬戶住宅電表連續半年讀數為零，這些空房足夠二億人居住。