事實上，今年並非台灣首度為馬英九親自出席APEC年會預擬規畫。2011年夏威夷年會前，國安會幕僚便針對即將卸任的大陸國家主席胡錦濤與正在爭取連任馬英九，草擬「馬胡會」規畫。
據透露，此案當時在獲得美、中支持，認為此舉將為同時面臨政權轉折的三方創造歷史成就。國安幕僚「連大簽都上了」，然而馬英九權衡國內政情，認為在大選情勢正逐步回穩，不宜躁進，簽呈自始至終壓在辦公桌抽屜，此案終至胎死腹中。
但對於台灣政壇期待明年上海APEC有所突破，國安人士透露，大陸對馬英九已表示歡迎，但台灣民眾卻未必樂見；鑑於大陸對台灣政治人物登陸設下「一個中國」前提，馬英九更憂慮對國內政壇造成強烈衝擊，不利2016大選布局。
外交人士則分析，馬習會若在上海舉行，東道主大陸媒體眾目睽睽，北京在會晤身分和形式上的轉圜空勢必限縮，馬英九以「領導人」身分踏上大陸領土的可能性將微乎其微。
後年年會由菲律賓主辦，儘管台菲摩擦已然落幕，過程中卻可看出菲律賓以北京馬首是瞻的立場，變數更難掌握；而當時已臨近2016大選，馬英九更無法在外交上擔此風險。
今年的主辦國印尼則一直與台灣保持友好關係，前副總統呂秀蓮更於2002年成功在印尼峇里島實現「渡假外交」。儘管引發台、中、印三方齟齬，但事後台印關係順利恢復，在馬英九上任後更展開一系列聯合經濟開發計畫，也更樂於為兩岸牽線。
知情人士表示，這次運作證實北京與華府對此均無太大阻力，層峰擔心的仍是國內反彈，因此先由「位階和象徵意義高於連戰」的人選先行，是最優先的替代方案。知情者分析，民意中不乏支持馬英九勇敢在兩岸高層接觸跨出大步，只要妥適舖陳論述，馬英九實現「第一位出席APEC年會的元首」歷史定位，並非不可能。