中國一項最新的研究指出，在經過追蹤病毒進化過程後，發現家禽市場內的鴨子是禽流感病毒的「大熔爐」，經過候鳥傳播大量野生鳥類病毒後，在體內相互交換基因，最後形成了能夠傳染給人類的H7N9病毒。此外，科學家還發現新的H7N7病毒株，亦有感染給哺乳類的風險。
這項21日刊登在「自然(Nature)」期刊頭條的研究，是由汕頭大學醫學院、深圳市第三人民醫院及香港大學聯合團隊發表，研究指出，人類感染H7N9禽流感病毒已有133例，其中43人死亡，有鑑於這樣的高致死率，團隊試圖追蹤禽流感病毒的進化，而從上海的活禽市場中取了1341隻雞、鴨、鵝、鴿子、鷓鴣及鵪鶉的咽喉及腸道，並從鳥類市場中採集了1006分水和糞便作為樣本。
據BBC報導，研究人員在統計後發現，約有10%的樣本測試為流感病毒陽性，其中有15%是H7型的禽流感病毒。研究的主要作者、香港大學禽流感專家管軼指出，H7型的禽流感病毒正在亞洲家禽市場內不斷交換遺傳物質，尤其鴨子可謂病毒的「大熔爐(melting pot)」，在接受候鳥傳播的大量野鳥病毒後，在體內交換基因，讓禽流感病毒轉變為能夠傳播給人類的病毒。
研究團隊指出，藉由這樣的「熔爐作用」，歐亞野生水禽類病毒的H7N3和H11N9等病毒株雜交後，就出現了能夠傳染人類的H7N9病毒。此外，研究團隊還發現了新的H7N7病毒，這種病毒有能力感染哺乳類動物(雪貂)，因此團隊相信也具有感染人類的能力。
為了防範禽流感捲土重來，管軼指出，必須對中國市區的活禽市場做出管制，並全面重新考慮目前對於活禽市場的管理；此外，要有更好的方式來全面監控中國的鳥類，因為「這是一個和其他國家極為不同的流感生態系統」，否則「即使H7N9疫情緩和下來，仍然會有其他類型的禽流感病毒對人類造成威脅」。