《起風》有別於宮崎駿之前的虛構作品，以1920年充滿經濟不景氣、疾病、關東大地震的日本為背景，描述日本航空之父崛越二郎開發零式戰鬥機的過程，以及與里見菜穗子相遇、相戀的愛情故事。加上導演庵野秀明配音、久石讓創作音樂、以及荒井由實唱主題曲等電影元素，影片首映兩天，開出約三億台幣的亮麗成績，並入圍第70屆威尼斯影展，預料將再掀起一波「宮崎駿旋風」。
根據堀辰雄的《起風》原著小說，以及宮崎駿在模型雜誌《Model Graphix》連載的同名漫畫拍攝。一如宮崎駿說明拍攝這部動畫片時所說：「這部片並不想以反戰眼光告訴世人戰爭的殘酷，只是想編寫一個為實現夢想不斷努力的傳記。」就此而言，那些暗示日本可能走向二戰前的方向和批評宮崎駿想「入侵」政壇的言論，似乎太過於以政治短視，評斷此片的傳記式風格。
看過1970年的《突襲珍珠港（虎！虎！虎！）》或是2001年《珍珠港》電影的觀眾，對影片中日本編號「A6M」零式艦上戰鬥機的空中戰力一定印象深刻，堀越二郎正是這款大日本帝國海軍從1940年到1945年主力艦戰鬥機的研發設計人。零式艦上戰鬥機在1939年正式服役，當年是日本皇紀2600年，因此又名「零戰」。二戰期間，從中國戰區到太平洋戰區都可以見到被盟軍暱稱為「Zeke」的蹤影。
「零戰」首見中國戰區，陳納德將軍曾把戰機的性能情報呈交羅斯福政府，卻因盟軍將太平洋戰區視為次要戰區未受重視，等到美日正式交戰，戰爭初期的輕敵加上戰術錯誤，「零戰」與美軍戰鬥機的擊落比（Kill Ratio）為1：6。「零戰」被視為不可能被擊敗的無敵戰機，讓西澤廣義、（土反）井三郎、岩本徹三、太田敏夫等飛行員，靠著戰機的優異性能、扎實的訓練，加上豐富的實戰經驗，得以在歷次戰役中無往不利，塑造所謂的「零戰神話」。
之後，美軍新式戰機登場，日本又延緩新一代戰機開發，西太平洋戰局逆轉，「零戰」因馬里亞那戰役的挫敗，在二戰末期，只能充作「神風特攻隊」的自殺飛機。三菱重工業與中島飛行機株式會社總計生產10,449架「零戰」，到戰爭結束時僅剩下1,157架。神話總是有破滅之時，正如明治維新而富國強兵的日本，卻因軍國主義的侵略行徑，幾乎為日本帶來毀滅性的悲劇，曾經叱吒風雲的「零戰」，最終隨著新一代戰機的研發和二戰結束走入歷史。
《起風》所鋪陳的不是宮崎駿的人生，而是藉回溯堀越二郎從單純喜愛航空機的少年，成長為陷入是否應該製造「零戰」而困惑的設計師為全片衝突主軸。一方面以「零戰」寓意著對二戰歷史的反省，藉此警惕狂熱民族主義和戰爭的代價；另一方面，《起風》勾起日本國民對「零戰」神話的想望，卻也凸顯宮崎駿個人身為軍武迷卻崇尚和平主義的矛盾。
堀辰雄《起風》的書名，來自堀越二郎邂逅里見菜穗子時，朗誦法國詩人保羅．瓦勒里的詩句：「縱有疾風起，人生不言棄」。宮崎駿藉《起風》之名，歌詠堀越二郎奮力不懈，雖起疾風而不言棄（風立？？？？生？？？？）的人生，以及「零戰」曾經創造的神話。（國立高雄第一科技大學兼任助理教授）