總統馬英九任內首位文人國防部長楊念祖，到任6天請辭，行政院今天發布新聞稿表示由嚴明接任國防部長。
楊念祖涉論文抄襲，6日晚間到總統府向馬總統報告並請辭獲准，外界猜測接任人選可能還是會回歸有軍事背景人士；總統府與行政院從6日晚間到今天上午緊急危機處理，拍板由資深將領嚴明接任。
嚴明是馬總統2008年就任後，任命晉升的第1位上將，立法委員、部屬都肯定他事必躬親，務實、開明。
曾與嚴明共事的空軍官員說，嚴明非常務實、事必躬親，時常關照身邊的人。
治軍嚴謹、行事務實，嚴明在國防部面對陸軍下士洪仲丘案、軍事審判法修法等多方壓力下，接掌國防部長重擔，外界預期應可穩定軍心士氣。
嚴明的親力親為，從去年空軍舉辦EC225型救護機成軍典禮可看出他隨時隨地掌握活動各項細節與安排，絲毫不放鬆。
嚴明為空軍官校60年班、空院70年班、戰院77年班、戰研所80年班；經歷空軍官校校長、聯勤司令部參謀長、空軍後勤司令部司令、空軍司令部參謀長、空軍司令部副司令、空軍副參謀總長。
嚴明軍旅生涯可說驚奇連連，外界原認為他將是最可能接任空軍司令的將領，最後由小他兩屆的「學弟」雷玉其出線。雷玉其之後因娶媳風波，與嚴明職務對調，嚴明在任空軍司令2年後接任參謀總長，許多人始料未及。
依據二級上將最大服役年限64歲規定，於今年1月16日才接任參謀總長的嚴明，在11月13日年屆64歲就須屆齡退伍，但任參謀總長才半年多，又因楊念祖匆匆去職而接下國防部長，職場際遇充滿變化。
在國軍改革、重建軍風形象的關鍵時刻，嚴明接下國防部長艱鉅重任，穩定軍心士氣，做好募兵制工作，重建民眾對國軍的信心與支持，是嚴明最重要的任務也是最大的挑戰。