首位文人國防部長楊念祖1日才剛接任國防部長，6日晚間就因為被媒體爆料抄襲論文而請辭下台，成為中華民國史上任期最短的內閣首長。行政院7日下午宣布，新任國防部長由現任參謀總長嚴明接任。
行政院發言人鄭麗文表示，立法院臨時會已在6日三讀通過修正「軍事審判法」部分條文，未來軍事審判系統將回歸司法體系，這是國家制度的重大變革。馬英九總統上任以來，嚴明是任命晉升的第一位上將，由他接任國防部長一職，一定能夠不負所託。她說：『(原音)馬英九總統2008年上任以來，嚴明是任命晉升的第一位上將，由他接任國防部部長一職，不僅肩負國人對於軍事審判制度順利換軌的重大期待，未來更將身負鞏固民眾對國軍信心與國軍紀律等重責大任，相信必能不負所託。』
嚴明為現任國防部參謀總長，軍中資歷完整，曾任空軍官校校長、聯勤司令部參謀長、空軍後勤司令部司令、空軍司令部參謀長、空軍司令部副司令、空軍副參謀總長、空軍司令部司令。嚴明也歷練多項職務，恪盡職守，曾多次督導各項災害防救作為及演習，空軍10年建軍構想、5年兵力整建計畫，籌建偵蒐雷達計畫、天固計畫、戰情預警系統，以及海軍護漁任務等，表現優異，深獲賞識。