路透社獨家報導,這個秘密單位稱為緝毒局(DEA)特種行動部(Special Operations Division),由20幾個夥伴機構組成,包括聯邦調查局(FBI)、中央情報局(CIA)、國家安全局(NSA)、國稅局(IRS)和國土安全部。特種行動部是1994年創立,為了對抗拉丁美洲毒品集團,雇員從數十名增加到數百名。
特種行動部現今對聯邦、州、地方執法單位至少提供三項服務:協同國際調查;提供海外國安局截聽、線民、外國執法夥伴和國內截聽所得到的線索;及傳遞龐大資料庫DICE中的線索。
緝毒局資深官員說,DICE資料庫約有10億筆紀錄。資料主要是緝毒局經由全國傳票、逮捕和搜索令合法蒐集的電話紀錄和網路資料。紀錄會保存大約一年,然後銷毀。
紀錄顯示,約有一萬名聯邦、州、地方執法幹員用過DICE資料庫。幹員可搜尋資料庫,連接分散的線索。官員說:「我們用它把點連起來。」
緝毒局特種行動部發送的截聽線索,通常來自外國政府、美國情報機構或法院授權的國內電話監聽紀錄。據一位資深執法官員和一位前美國軍事情報分析員,由於無搜索令監聽美國民眾是違法的,來自情報機構的線索通常只有在打電話者的國籍證實後,才會轉給特種行動部。
執法幹員說,實際上通常不擔心特種行動部的協助在法庭曝光。因為多數運送毒品的被告都在審判前認罪,所以不會要求檢視不利於己的證據。現任和前任幹員說,如果案件進入審判階段,有時會取消對被告的指控,以免暴露特種行動部涉入。
一位聯邦幹員估計,特種行動部線索的準確性約在60%左右。但現任和前任幹員說,這些線索能逮捕到某些可能逃脫的走私毒梟。
一位最近退休的聯邦幹員說:「這是個很棒的工具。我們最擔心的是,它無法繼續維持隱密。」