路透社獨家報導,雖然這些案件鮮少涉及國家安全議題,但路透社檢視了的文件顯示,執法幹員受命隱藏調查是如何開始的,不只不讓辯護律師知道,有時候也不讓檢察官和法官曉得。
這個秘密單位稱為緝毒局(DEA)特種行動部(Special Operations Division),由20幾個夥伴機構組成,包括聯邦調查局(FBI)、中央情報局(CIA)、國家安全局(NSA)、國稅局(IRS)和國土安全部。特種行動部是1994年創立,為了對抗拉丁美洲毒品集團,雇員從數十名增加到數百名。
這些沒有日期的文件顯示,聯邦幹員受過「重造」調查足跡訓練,以有效掩飾情報來源,某些專家說,這種作法違反了被告接受公平審判的憲法權利。如果被告不曉得調查始於何處,就不會曉得去要求審視抗辯證據的潛在消息來源,即那些可能顯示陷阱、錯誤或偏頗的證據。
哈佛大學法學院教授、1994年到2011年擔任聯邦法官的葛特納(Nancy Gertner)說:「我從來不曾聽過像這樣的事。」
她說:「為了國家安全訂定特別規則是一回事。普通犯罪則完全不同。聽起來,他們在偽造調查(過程)。」近來被揭發的國家安全局秘密監控計畫針對的是恐怖分子,緝毒局計畫則針對普通罪犯,主要是毒梟。
特種行動部目前許多業務都屬機密,官員要求,不得透露該部在維吉尼亞州的具體位置。路透社取得的文件上標有「執法機密」字樣,這是政府分類之一,意思是需保持機密。
美國律師協會(American Bar Association)刑法部副主席費爾曼(James Felman)說:「這真是無法無天。對我來說,是站不住腳的。」
新澤西州初審律師魯斯伯格(Lawrence Lustberg)說,政府有系統的隱藏一個案件一開始的初始情況,「不只令人擔憂,而且相當明顯地違反憲法」。