美國有線電視新聞網（CNN）報導，本月4日適逢齋戒月第27天，對穆斯林來說，齋戒月第27天「大能之夜」是特別神聖的日子，據說先知穆罕默德就在這一天第一次獲得可蘭經的啟示。
有意成為蓋達（al Qaeda）殉道者的人，也視這天為殉身的吉日。歐薩瑪‧賓拉登（Osama bin Laden）2001年擔心在阿富汗東部托拉波拉（Tora Bora）戰爭中遭美國炸彈炸死，12月時選擇在當年齋戒月第27天簽下遺矚。
2000年的大能之夜落在1月3日，蓋達好戰分子那天企圖透過裝滿炸彈的船隻，對駛離葉門海岸的美國軍艦蘇利文號（USS The Sullivans）發動自殺攻擊。這起攻擊失敗收場，但10個月後同一群人攻擊柯爾號（USS Cole），殺害17名美國人。
1998年至今，蓋達及相關組織屢次攻擊美國大使館和領事館。1998年美國駐坦尚尼亞和肯亞使館遭遇炸彈攻擊，超過200死。最近一次攻擊發生在去年9月11日，美國駐利比亞班加西（Benghazi）領事館遇襲。
對蓋達來說，外交設施是很有吸引力的目標，因為它們象徵美國的權力，也因為地點廣為人知。事實上，4日將關閉的這些大使館和領事館，不少先前都被蓋達及相關團體攻擊過。
在沙烏地阿拉伯，蓋達恐怖分子2003年5月12日先攻擊美國在利雅德（Riyadh）的設施，造成36死。1年半後，好戰分子破壞美國駐吉達（Jeddah）領事館外牆，對職員開火，殺死5人。
在葉門，美國駐沙那（Sana'a）大使館2008年也遭蓋達相關組織鎖定2次，21人喪生。
在阿富汗，與蓋達關係密切的塔利班組織哈卡尼（Haqqani）2011年9月13日攻擊美國駐喀布爾大使館，殺害5名阿拉伯警員和11名平民。
這次美國官員沒有證實哪間大使館遭到鎖定，但最受關注的設施是開羅駐點。埃及官員5月逮捕3名計劃攻擊使館的男子，搜出22磅硝酸鋁、炸彈製作指南以及伊斯蘭北非蓋達組織（AQIM）出版品。
美國發布警示的另一個可能因素是，過去2週伊拉克和利比亞接連發生大規模逃獄事件，超過千名囚犯脫逃，部分與蓋達有重大關聯。這些犯人幾乎沒人被捉回去。
美國在伊拉克巴格達（Baghdad）和利比亞的黎波里（Tripoli）的使館，都在週日關閉名單之列。