航太總署2010年開始與有意開發「太空計程車」的私人公司合作發展「商業機員」（Commercial Crew）計畫。到了2014年5月，航太總署專家在此項計畫的開發經費，預計將達15億美元。
10月1日新會計年度起算後，歐巴馬政府將編列8億2100萬美元預算，推動「商業機員」計畫。國會先前曾大砍政府要求的2012年預算到4億600萬，2013年預算也砍到4億9800萬美元。
現在航太總署將運用這筆龐大的資金，請波音公司（Boeing Co）與民營的太空探索科技公司（Space Exploration Technologies, SpaceX）分頭研發7人太空艙；此外，民營公司「內華達山脈」（Sierra Nevada Corp）也獲航太總署支持，負責研發有翼載具「追夢者號」（Dream Chaser）。
航太總署總部商業太空飛行發展部主任麥卡利斯特（Phil McAlister），今天在顧問委員會議上表示：「這項計畫最大的風險，是草率地排除競爭。」
他說「商業機員」計畫安全可仰賴，又能節省人類到低地球軌道的太空運輸成本，「競爭帶來好價錢，不過夥伴們都知道，對航太總署來說，安全與可靠是最重要的標準，因此他們也都競相要做最安全、最可靠、最符合成本」。
美國太空梭2011年退役之後，美國航太總署仰賴俄羅斯運送太空人前往國際太空站（ISS），每個座位要價6200萬美元，「商業機員」計畫是希望航太總署能有替代選擇。（譯者：中央社鄭詩韻）