曼寧（Bradley Manning）出生於奧克拉荷馬州克里森特（Crescent），父母離異，父親是美國人，母親則是英國威爾斯人。他堪稱電腦怪傑，10歲便架設網站。審判期間，控方證人都不禁讚嘆他的電腦長才。
曼寧17歲時已出櫃，在奧克拉荷馬市軟體公司上班，不過任職4個月後就遭解僱。
他隨後投身電腦駭客活動，甚至和駭客朋友一同出席活動，這些經歷似乎都成為他邁向軍方情報分析員、獲得參與機密資格的序曲。
曼寧的同性戀和性別認同問題讓他在學生時期飽受霸凌，加入美軍後，霸凌陰霾持續。
指揮官曾判定他無法適應軍中生活，也在訓練期間建議他退伍。不過電腦技能使他成為情報分析完美人選，退伍之議不了了之。
最終，曼寧派駐伊拉克，對於自己所分析的軍方報告大感震驚。25歲的曼寧自白表示，派駐伊拉克期間目睹的暴力情事，驅使他將大批軍事報告和外交電文洩漏給揭密網站維基解密（WikiLeaks）。
曼寧最終將數十萬份伊拉克和阿富汗戰爭相關文件提供給維基解密。第一批洩密文件包含1支美軍影片，內容為兩架阿帕契直升機在巴格達擊斃伊拉克民眾。這場攻擊至少殺害12名男子，也讓兩名孩童受傷。曼寧說，這起事件讓他「心情非常沈重」。
他提及這支「附帶謀殺」（Collateral Murder）影片表示，士兵泯滅人性攻擊被害者，士兵們稱被害者為「該死的混蛋」，毫不尊重生命，更興高采烈的慶祝他們有能力殺這麼多人。
支持曼寧的人說，曼寧揭開了他所認為美國外交政策上，最不堪入目的神秘面紗。
「曼寧支持網絡」（Bradley Manning Support Network）也接獲110萬美元以上捐款，協助支付他的官司費用。
不過軍方檢察官費恩少校（Ashden Fein）說：「他不是個惹麻煩的青少年，他是意志堅定的士兵，利用他的知識、能力和自身渴望，破壞美國戰果。」（譯者：中央社張詠晴）