【文/陳小凌】雲門舞集藝術總監林懷民，26日晚上在美國北卡州杜克大學的舵門表演藝術中心，從紐約「下一波藝術節」總監喬瑟夫•梅里洛手中，領取世界現代舞蹈界的最高榮譽，被譽為「現代舞諾貝爾獎」的美國舞蹈節終身成就獎。
美國舞蹈節是世界現代舞的麥加，1981年創立了「撒慕爾•史克利普/美國舞蹈節終身成就獎」，表揚對現代舞有卓越貢獻的編舞家。歷年得獎者包括瑪莎•葛蘭姆，模斯•康寧漢，保羅•泰勒，碧娜•鮑許，崔夏•布朗，威廉•弗賽等名列舞蹈史的大師。林懷民是該獎成立22年來，第一位獲獎的亞洲編舞家。
「下一波藝術節」總監，喬瑟夫•梅里洛，應舞蹈節總監喬迪•妮莫瑞契特之邀，遠道赴會，頒獎給林懷民，並代表評審團宣布：「林懷民意味深長的冥想之舞，動作美好，設計優雅，讓觀眾深深沈醉。他從亞洲傳統美學與文化汲取材料，輕易與西方舞蹈融合為一，造就驚人的絕色舞作。」「林懷民以知性的魄力，無懼的精神，不斷突破藩籬，重新界定舞蹈藝術，是當代最富活力與創意的編舞家。」
林懷民在致謝辭中表示，作為一個23歲才開始習舞的後來者，這項鼓勵來得意外，也份外珍惜。他說，他不斷從舞者學習到關於身體與動作的奧妙，也從劇場內觀眾的反應揣摩到編舞的竅門。如果沒有台灣觀眾四十年如一日的鼓勵，沒有社會各界的支持，他個人和雲門不可能走到今天。他大聲用中文說：「感謝大家！感謝台灣！」一千多名觀眾以雷動掌聲為他喝采。
林懷民也特別感謝美國舞蹈節四位創辦之一，瑪莎•葛蘭姆。1974年，葛蘭姆率團訪台，要求訪問雲門排練場。林懷民說，他做了一件「勇敢的年輕人」才會做的蠢事：在葛蘭姆面前教了一堂葛蘭姆技術課。觀眾哄堂大笑。林懷民無辜說，「但是，當時我只有27歲，而且，除了葛蘭姆技術，我真的什麼都不知道」。雲門創團舞者，也為葛蘭姆演出三段小品。葛蘭姆很高興，轉身對媒體說：「你們有一位才華獨特的編舞家，一個強有力的現代舞團，要珍惜。」
葛蘭姆離台時，林懷民去松山機場送行。臨行之際，葛蘭姆掏出一大把台幣，要他收下，「以防不時之需」。「我一生有許多人幫忙，」葛蘭姆說：「只要你不放棄，一定也會有人幫你忙！」那是雲門的第一筆捐款。
感念這段深情的因緣，林懷民決定把五萬美元的獎金捐出來，在雲門創立一項計畫，每年邀請各門藝術的年輕創作者一起激盪合作。「時代艱難，我希望他們有一個比較順利的起步。」
頒獎典禮之前，舞蹈節以盛大晚宴為林懷民祝賀。頒獎後，慶祝舞蹈節80年的特別匯演隨即展開。雲門舞者周章佞以「水月」中的獨舞，驚動全場，掌聲持久不歇。其他節目包括瑪莎•葛蘭姆的「光明行」，比爾•提•瓊斯的「重新界定愛」，以及崔拉•莎普應舞蹈節委託創作的新舞。