欣傳媒 | 編譯張福駒／綜合報導
美國德州大學奧斯汀分校和德國馬柏格大學的研究團隊，已經創造出一種簡單又有效的海水淡化方法，一旦完成，海水就可以用來當做飲用水和灌溉農作物。目前海水淡化廠的方法，就是使用一片薄膜來當做過濾器，將鹽份去除。而新的方法稱為電子化學海水淡化系統，它只需使用一小塊電子晶片來過濾海水，晶片去除鹽份的效率非常高，而且只需要用便利商店賣的小電池就可以搞定。
飲用水目前是人類最迫切的需求，2011年美國耶魯大學和聖母大學研究發現水資源有限，海水淡化將扮演重要角色的論文。這次德州大學和德國團隊在《應用化學》期刊上發表海水淡化的過程，現在他們也利用這項專利的新科技，成立一家名為Okeanos的科技公司。
「足夠的淡水供飲用和灌溉農作物，對維持和改善人類的健康是最基本的一個需求，海水淡化就是因應這個需求的一個解決方案，但目前海水淡化的機器都非常昂貴，薄膜很容易受污染，很快就要汰舊換新。我們發展出這套不用薄膜的方法還有需要改進的地方，如果一切順利成功的話，有一天從這一個簡單甚至可攜帶的電子系統，就有可能會提供新鮮的淡水。」德州大學的克魯克斯教授（R. Crooks）表示。
新研發的塑膠晶片能將鹽份和水份直接分離，它只需要3伏特的電池電壓即可運作，當海水流經晶片時，小量的電壓會中和海水中的氯化物離子，團隊稱它叫「離子空泛區」（ion depletion zone），電壓增加就會產生更多的淡水。海水鹽份會在空泛區被隔離出來，鹽份和淡水就被分開來了。
目前的實驗階段是使用非常小的晶片，在測試時只有25%的海水淡化率。然而研究團隊相信他們很快就能達到99%的去鹽淡化率，當他們提升規模的話，就能夠創造出足夠的飲用水需求。
「這是一項理論的實現，我們當初在發展和應用離子空泛區這種方法做基礎時，做了很多的比較和改進。99%的海水淡化率絕對不是夢想而已。」和克魯克斯教授共同發表研究論文的研究生肯斯特（K. Knust）表示。
Okeanos科技公司的創辦人佛魯達奇斯（T. Frudakis）也相信利用他們的新發明，一定能達到99%的淡化率，將這些淡水提供給亟需飲用水的地區。佛魯達奇斯還說這項科技的應用非常簡單，運作方式可大可小，可以小到和一台汽水機一樣，大型的淡化機也足以提供災難救援之用。
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