「撒姆爾‧史克利普／美國舞蹈節終身成就獎」創立於1981年，林懷民是32年來歐美以外地區的第一位獲獎人，今晚他也親自到紐約領取獎章與5萬美元（約新台幣150萬元）的獎金，現場也有一名雲門舞者將跳一段「水月」獨舞。
林懷民在2月得知獲獎時曾表示，很高興他是歐美主流外的第一名獲獎人，這是一個榮耀，「這個獎不是給我一個人，是整個社會，感謝台灣社會在40年來，以掌聲和實際支持，給雲門機會」。
這也是林懷民繼時代雜誌「亞洲英雄」、德國舞動國際舞蹈節終身成就獎、美國約翰‧洛克斐勒三世獎、法國藝術文學騎士勳章之後，再度獲得國際肯定。
林懷民表示，因為有台灣社會的支持，雲門才能不斷產生作品，並且到西方世界去演出，台灣在世界舞蹈地圖上是偏鄉，但雲門經常每一年都到西方國家去演出，感謝社會給雲門機會，而得獎讓他體會到，「應該給努力的年輕藝術家機會」。
林懷民出生於嘉義，1969年赴美念書並開始學舞，1973年回台創辦「雲門舞集」，是華人世界第1個現代舞團，至今作品傳遍全世界，被譽為「亞洲最重要的編舞家」。
雲門重要舞作包括「流浪者之歌」、「水月」、「九歌」、「薪傳」等約80多齣。美國舞蹈節指出，林懷民對舞蹈無懼無畏的熱忱，使他成為當代最富活力與創意的編舞家之一，「林懷民傑出的40年編舞生涯，對中國現代舞產生巨大影響，贏得國際舞壇至高的讚譽。」