新華社報導，2009年11月4日，大陸開始沿著古代的絲綢之路修建高速鐵路，這條全長1700多公里的高鐵路線從蘭州起始，經過雪山、戈壁和沙漠後，進入新疆的烏魯木齊。由於地理條件複雜，蘭新高鐵建設要克服高海拔、高寒、高溫、防風等多種技術難題。
蘭新高鐵預計將於2014年10月通車，屆時這條高速鐵路將主要承擔客運任務，現有的蘭新鐵路將以貨運為主，輸送能力也將提高2倍以上。
「高速絲路」改變的不僅是速度，還有大陸西北的經濟結構。如今高速絲路沿線，農產品、旅遊、新能源、物流等多種產業正在興起。蘭新高鐵沿線散落著無數歷史悠久的「絲綢之路」遺跡，旅遊產業前景可觀。
據甘肅省敦煌市旅遊局的數據，今年前4個月，到敦煌旅遊的人數達到了75萬人次，旅遊收入人民幣6.9億元（約新台幣35億元）。敦煌市旅遊局局長魏志忠說，高鐵開通後，敦煌遊客的成長會是驚人的。
甘肅省玉門市市長宋誠指出，鐵路運輸的便利使鋼鐵等原材料大量引進成為可能，玉門市正在抓住機會建設絲綢之路上的新能源和裝備製造業基地，到2015年，這兩個產業的年營收將達150億元。
曾是絲綢之路重要驛站的甘肅蘭州正在建設大陸西北最大的鐵路物流城，以應對高鐵開通帶來的新需求。據蘭州鐵路局預測，2015年蘭州鐵路樞紐的貨運年吞吐量約有1700萬噸，2020年將成長到2500萬噸。