現年七十六歲的方濟是首位出身拉丁美洲的天主教教宗，他上任以來首次出訪，就選擇擁有超過一億兩千萬天主教徒的全球最大天主教國家巴西。教宗不改他的簡樸風格，從羅馬登機時還親自提著黑色公事包。他在機上向隨行記者表示，這個世界的危機來自於沒有好好對待年輕人，「我們正冒著讓一個世代的人沒有工作的風險，而工作會帶來尊嚴」。
教宗傳達出同情窮人與工人階級的訊息，正是聲望低迷的巴西總統羅塞夫所需要的強心針。由於巴西政府超支建造明年世界盃足球賽館，以及政府貪腐等問題，使得民眾抗議聲浪不斷。羅塞夫支持率也從三月份的六十五％跌至六月底的三十％。因此方濟的高人氣確實可能幫助羅塞夫拉抬低迷的聲望。
二十二日晚間教宗與巴西總統羅塞夫在里約州州長官邸會晤時，外面有反政府抗議群眾聚集，但遭警方以催淚瓦斯驅離。教宗在結束會面後也臨時改搭乘直升機離開，迴避抗議人群。巴西軍方也指出，在教宗預定訪問地、位在聖保羅州的阿帕雷西達天主教教堂附近發現自製炸彈，但已解除威脅。
教宗此行重頭戲是參加二十三日晚間開始的世界青年日活動，這場活動將一連舉行五天，估計有一百五十萬人參加。巴西在七○年代全國有九成民眾是天主教徒，但上週公布的民調卻發現，只有五成七的巴西人自認是天主教徒。