婚姻必須繁衍後代的時代已經結束，只要採取負責的做法和奉獻的精神，我們可以選擇生孩子但不結婚，這個選擇被很多社群所接受。相反地，我們也可以結婚但不生小孩。
2000年美國人口普查記錄，全美約有1億500萬家戶，其中僅5500百萬戶由已婚夫妻組成，只有2500百萬戶是有子女的小家庭。浪漫生命週期──戀愛、結婚、性交和生子，不再按法令或習俗循序漸進。自願成為單親媽媽的人，可能前後顛倒走完整個生命週期，可能用捐贈精子和人工受孕方式生下孩子，然後有一段激情的性關係，然後墜入愛河，然後在年紀較大時才結婚。
我們不再受過去那種似乎被強迫做父母的傳統觀念束縛，認為所有婚姻應該多子多孫，此乃妻子應盡的義務。這種較開放的觀念，肯定解放我們，使我們在婚姻中更滿足。由於女權運動、避孕方法進步及女性身分的進展，無子或少子不再被社會判死刑，更有甚之，在選擇性親職的時代，我們對這些決定多少有一些自主權。奇怪的是，儘管生孩子的必要性已消退，對很多人來說，生兒育女現在卻感覺是唯一必須結婚和維繫婚姻的理由，因為親職是我們唯一無法誠實想像能獨力輕鬆為之的事情。
克里斯是一位熟人，知道我對丈夫未經刪節、原汁原味的婚姻觀有興趣。基於這個精神，他告訴我他參加一個由十一名丈夫組成、「只限男生」的週末滑雪旅行團。那天深夜，他們聊起婚姻，不尋常地說出肺腑之言。他的團友是憂鬱但忠誠的丈夫，其中一人問，如果沒有小孩，這團有多少人仍會維持婚姻，只有兩人說會。
近期研究推斷，雖然孩子是很多人結婚的理由，但也可能使婚姻不幸福，甚至將夫妻推往離婚一途。這是以育兒為中心的婚姻弔詭之處，親職既是激勵婚姻的動力，也是它表面上的崩垮原因。插句題外話，我不確定關於離婚、幸福和親職的研究，是否衡量了相干的感情因素。我認為孩子為人生和婚姻帶來某種比幸福更安慰、充實的感覺，你願意為之犧牲性命，在紛擾世界中那是唯一不變的存在，像是一種私人宗教，賦予你心碎和復原的能力。孩子並非總是令我們更快樂，但在我的經驗裡，他們使我們更有活力，依我之見，感覺更有活力勝過感覺更快樂。（本文作者／潘蜜拉．海格）
（摘自／半幸福婚姻／天下雜誌出版）