湯瑪斯出生於肯塔基州一個黎巴嫩移民家庭，高中時期參與學生報工作，從此立志成為記者。偉恩大學（Wayne
University）（現為「偉恩州立大學」）畢業之後，先在「華盛頓每日新聞」（Washington Daily News）當小妹，後進入合眾國際社前身「合眾社」（United Press）。
湯瑪斯（Helen Thomas）是女性新聞從業人員中的佼佼者，1974年她獲合眾國際社（United Press International）派任為白宮特派，是美國史上首位通訊社駐白宮女特派，擔任特派期間，她也是頭一批跑白宮「女性路線」的女記者，報導總統的小孩、夫人、茶會與髮型等輕鬆新聞之外，對於硬邦邦新聞的掌握也不遜男性同業。
湯瑪斯對提問的堅持，簡直到了窮追猛打的地步，一名白宮新聞秘書曾形容，湯瑪斯提問就像「拷問」，不過這名秘書卻也是湯瑪斯的粉絲。
即便是對總統提問，湯瑪斯從不畏於掩飾強硬看法，也不隱瞞對以色列的敵視，往往惹得同業不太自在。2010年，這樣的作風終究導致湯瑪斯丟掉工作，結束了她1943年起步、一路成為華盛頓最知名記者的生涯。
湯瑪斯當時在網路流傳的影帶中表示，以色列應該「滾出巴勒斯坦」，「回到」德國、波蘭、或美國，這番發言導致廣泛批評，最終讓她丟掉工作。
數月後，湯瑪斯成為華盛頓一份週報的專欄作家。
湯瑪斯鄙視白宮的遮遮掩掩與迴避問題，她特派生涯從甘迺迪時代就開始，橫跨近50個年頭。期間湯瑪斯曾遭小布希政府邊緣化，這與白宮不滿她當面拿伊拉克問題挑戰布希、說布希是美國史上最糟糕的總統不無關係。
2009年8月她89歲生日時，發生過比較輕鬆的事件。當時歐巴馬突如其來地進入白宮簡報室，率領滿屋子的記者合唱「生日快樂歌」，還送湯瑪斯杯子蛋糕。當天也是歐巴馬的48歲生日。
2000年湯瑪斯離開合眾國際社，影響力日趨式微。後來她轉至赫斯特集團（Hearst）報紙擔任駐華府專欄作家。（譯者：中央社鄭詩韻）