這一次，讓我們來談一個比較深奧的知識論問題。 　世界有它真正的樣子，那就是世界的「本體」，但因為那個「本體」太過龐大複雜，我們無法掌握，因此我們只得透過認識局部，希望達到認識整體的目標，諸如「舉例」、「指標」、「指數」、「比較」、「排名」這些方法，就成了人們認知世界、自我定位的主要手段。古代的《大般涅槃經》以及波斯哲學詩人薩納伊（Sanai）都講過瞎子摸象的比喻，它指的就是這種認識論的限制。 　因此，人們透過「舉例」、「指標」、「指數」、「比較」、「排名」等方式意圖認識世界和自我定位，注定了是在準與不準之間。這些方法的確有它客觀準確的一面，但也難免有主觀不準的一面。因此，人們對這種方法呈現出來的自己，最好的對待之道就是「不驕不餒、自求上進」。當這些方法都說我好，千萬不要高興得尾巴翹起來；當這種方法說我差，我就應有「有則改之，無則嘉勉」的胸襟。別人說我好說我壞，都只是一種參考，最重要的是要有「得失寸心知」的那顆心！如果自己少了那顆真正客觀的心，而只是隨著別人的議論而或悲或喜，那反而會後患無窮。 　尤其值得警惕的是，這種既主觀又客觀的比較方法，它會無形中將世界上的國家劃分出等級，如果一個國家長期均被視為優等國家，這種優等國家的刻板印象就會被固定，它縱使有什麼差錯，人們也都不會深究；但若一個國家在各方面都長期退化，最後到了某一點，人們對這個國家的判斷就會產生突變，不明言的不再視它為優等國家，而是將它的優等剔除，於是無論國內民意、國外輿論都自然而然的將它視為劣等國家。當這個國家的優等地位被剔除，劣等地位逐漸被確定，則無論國內外的民意輿論，也會跟著改變，講它好話的會愈來愈少，講難聽話的則會變多。舉例而言，亞洲的菲律賓，戰後乃是亞太最好的國家，也是東南亞的反共明星，但從馬可仕當政起，他的無能貪腐久了，菲律賓已國不成國，於是菲律賓遂國家形象降級，全世界對菲律賓再沒有一句好話。再以柬埔寨為例，戰後它也是不錯的國家，我小時候看過台南出生的英俊小生林沖的電影，就有到柬埔寨出外景的影片，但不幸的是，柬埔寨被捲入越戰，整個國家被打得退回到中古時代，從此以後世人看柬埔寨當然也沒有一句好話。 　再以南韓為例，九七亞洲金融風暴前，全球對南韓是壞話多、好話少，但從金大中以來，韓國勵精圖治，到了今天，韓國的形象已躍升，幾乎已聽不到難聽的話。我舉這些例子，顯示出世人對一個國家的評價是會變的。當一個國家不能改善基本面，它的國家形象最後就會降級，當它自居為下流，就自然而然的眾惡歸之。 　而中華民國以前無疑是被歸為優等的國家，國際上關於台灣的負面新聞實在不多。但近年來，由於台灣本身在快速退化，經濟上已由四小龍之末，快跌成全亞洲之末，加以國民實質收入已跌回十七年前水準；而由食品安全問題層出不窮、貪腐案件不絕如縷，甚至政府自己都在搞貪汙除罪化，已明顯可以看出台灣的退化已由經濟開始，蔓延到了社會秩序和政治秩序上。而我們都知道，這種退化最後會累積成國家形象的退化。《經濟學人》的「笨蛋」風波只是個開始，「國際透明組織」的調查報告風波乃是延續，而且我敢鐵口直斷，這種台灣形象降級所造成的事件將來還會繼續發生，更正是更正不完的。 　因此，一個知道自我反省的政府，就應有反躬自省的基本認知，當自己表現不佳、形象退化，就應把形象降級視為一種鞭策，好好去改善自己國家的基本面，而不應自己的改善工作不做，只是在那裡搞「更正」、搞「反駁」，因為搞「更正」最後只會成為一則笑話。台灣政府在搞「更正」的同時，台灣自己所做的民調有七五.○七％認為台灣的貪腐其實更糟。這已顯示出「更正」是沒有用的，台灣其實早已不再優秀了！（作者為文化評論者）