行政院國家科學委員會今天發表由清華大學生物科技研究所所長黎耀基主持的「運用基因工程改良本土細菌以經濟規模生產蝦紅素」最新研發成果，從改良台灣本土菌種出發，產出具國際競爭力的天然蝦紅素。
「蝦紅素」是一種橘紅色的類胡蘿蔔素，具備極優越的抗氧化特性。研究指出，天然「蝦紅素」有抗氧化、抗癌和抗糖尿病等作用，對心血管、腸胃、肝臟、神經、視力、皮膚等器官系統都有保護作用，預測10年內全球「蝦紅素」市場每年有新台幣500億元商機；其中用於保健品與藥品方面的複合年成率更高達30%以上。
黎耀基表示，目前全球「蝦紅素」的生產主要來源為人工化學合成，只適合當飼料添加物，並不適合人類直接使用；天然的「蝦紅素」一般由藻類或酵母生產，產量不多，但市場需求量大，市價每公斤超過22萬元。
有鑑於天然蝦紅素的需求日增，及解決從藻類或酵母取得蝦紅素的技術問題，黎耀基及其合作廠商「鴻林堂科技股份有限公司」共組研發團隊，執行2年期的產學合作計畫。
研發團隊經過一年多的研發，初步從細菌萃取的天然「蝦紅素」純度，每公升可達9克菌體乾重，約為一般實驗室搖瓶培養的6倍，顯示具有未來大規模生產潛力。
為了未來能順利投入商業運作，產學合作團隊已著手進行相關專利與通路布局，並進行蝦紅素國際市場分析。
他表示，後續研發工作將持續進行基因改良及試量產技術最適化開發，希望未來生產菌株蝦紅素含量可增為現在4倍以上，成功達到以經濟規模生產藥用級蝦紅素目標。