高市十七日在神戶市演講，對於重啟核電廠的問題，高市表示「福島核一廠雖然發生核災事故，但並未因此造成人員死亡，我們只能在確保核電最大安全的同時，積極加以利用」。她還表示，雖然將廢爐費用算在內，核電廠需要花費大量金錢，但它在營運期間的成本較低。她認為，在能源穩定供應的藍圖尚未描繪完成之前，說不利用核電廠是不負責任的行為。
但是高市的發言引發在野黨撻伐，民主黨幹事長細野豪志表示，福島縣有一千四百位震災後死亡的民眾，被認定為「震災關聯死亡」，其中大部分因為核災事故被迫撤離避難，最後因為健康受損而死亡，高市罔顧災民的心情，一心只想推動核電，沒有資格擔任執政黨的政調會長。新黨改革幹事長荒井廣幸也抨擊高市「嚴重誤認事實，沒能正視事故的真實狀況」。日本維新會共同黨魁橋下徹表示，就算核災未直接致人死亡，但精神受創者卻不計其數，日本不應該以推展核電為目標。
除了在野黨撻伐之外，自民黨青年局長小泉進次郎也指出，目前還有很多災民被迫居住臨時住宅，有家歸不得，政治人物發言時應考量這些民眾的心情。
由於擔心失言風波擴大，影響自民黨參院選情，高市十八日出面澄清表示她完全沒有因為無人因核災直接死亡就要重啟核電廠的想法，也無意將兩件事連接在一起。高市並辯稱可能是因為她的說話方式不佳，才會引起誤解。而官房長官菅義偉則為高市緩頰表示，從上下語意來看，高市的發言並沒有問題，但也提醒政治人物應謹言慎行。
已擔任六屆眾議員的高市，和首相安倍晉三具有同年選上眾議員的「同期之誼」，曾在安倍第一次組閣時被延攬入閣，去年安倍重新擔任自民黨總裁，再度重用高市擔任黨三役要職，成為自民黨首位女性政調會長。