1980年出生於台南的王建民，2000年在眾多美國職棒球團中，選擇與洋基隊簽約，落腳洋基小聯盟。
2005年4月在美國職棒紐約洋基隊小聯盟奮鬥6年的王建民，睡夢中被叫醒，球團通知他，趕赴紐約洋基隊大聯盟報到。4月30日，王建民在洋基隊主場出戰多倫多藍鳥隊，成為繼曹錦輝之後，第2名登上美國職棒大聯盟的台灣投手。
洋基隊在美國職棒隊史超過百年，地處紐約，隊中的球員不僅在美國本土享有知名度，更在世界享有名聲；來自台灣的王建民憑藉著球技，在洋基隊占有一席之地，不僅紐約球迷驚豔，更讓全世界的棒球界見識到台灣的新勢力。
2006年王建民站穩洋基隊先發輪值，靠著超過92哩（約148公里）的伸卡球大殺四方；生涯第1個完整球季，建仔33場先發繳出19勝，不僅勝場數是洋基隊上最佳，更並列聯盟最多勝投手，打破亞洲投手在大聯盟的勝場紀錄。
王建民在大聯盟投出佳績，「建仔旋風」席捲全台，守著電視看王建民，成為「全民運動」。每當王建民登板，在紐約洋基主場、在各地客場征戰，都有僑胞自動自發，拿著中華民國國旗為王建民搖旗吶喊。這是新國民英雄的誕生，也叫響「台灣之光」稱號。
2007年王建民入選時代雜誌「全球百大最有影響力人物」，報導指出，「只要王建民上場投球，台灣人就將政治恩怨與私事放在一邊，一起為他加油」。時代雜誌盛讚，「台灣的王牌投手協助破除文化藩籬」。
頂著時代雜誌百大影響人物的榮耀，2007年王建民在球場上維持顛峰狀態，連續第2年創下19勝佳績；不只是洋基隊的王牌，王建民年薪達400萬美元，成為台灣運動史上首位年薪破新台幣億元的運動員。
2008年王建民第2次獲選時代雜誌全球百大影響力人物，並獲選台灣「十大傑出青年」；但是他也在這一年受到傷勢影響，職棒生涯走入低潮。
2009年，王建民動了右肩關節鏡微創手術，修補右肩關節囊的韌帶撕裂傷，整整一年的時間王建民沒有比賽，專心復健。然而這是一項復原率不高的手術，只有少數球員能熬過復健，重回球場。
洋基隊不和王建民換約後，2010年王建民轉隊國民隊，但沒想到傷勢問題始終揮之不去，去年只能失望地離開國民隊，也暫別大聯盟。
王建民從世界棒球經典賽（WBC）出發，今年年初重新回到洋基隊小聯盟，日前正式轉隊藍鳥隊升上大聯盟，建仔拚戰大聯盟之路再啟新的篇章。