身為忙碌的女人，我們都知道女性無法開始或堅守運動的種種障礙，太忙了、太累了、要照顧小孩、陪小孩寫功課、及做不完的家事等。許多女性都曾計劃運動，卻未能付諸實行，或只運動個幾週就半途而廢。
因為運動對人的精神和情緒影響很大，而且正因為女性憂鬱是男性的兩倍，罹患焦慮症及身心症的比例也很高，女性更要注意，人生各階段體能訓練對於靈活性及未來老年獨立性的重要性。
規律運動是預防心臟病、中風、糖尿病，及某些癌症的妙方，也是成功減肥計畫的基礎。運動能減少壓力、改善心情、使妳更喜歡妳的身體，還可以給妳新的人生觀。適度的運動能達到以上種種的效果。
我們要再次強調，運動對身心的影響實在太大了！運動曾經被視為對戒菸、戒酒的良方，體能訓練也漸漸被用為治療憂鬱、焦慮等心理情緒問題的輔助療法。一九九六年美國公共衛生局提出體育活動與健康的報告指出，規律的運動有下列的好處：
• 改善妳的心情。
• 減少焦慮。
• 減少沮喪。
• 增加自尊及自我控制感。
• 藉幫助減重、增加肌肉張力，改善妳的身體形象（body image）。
體育活動與精神健康的關係，可以回溯至數千年前。中國古代就認為體能活動是與天地調和、陰陽和諧不可或缺的環節；印度早在西元前三千年，就慢慢發展出瑜伽這種以身心哲學為基礎的活動；古希臘醫師希波克拉底及蓋倫，也常常描述體育活動和精神健康的關係。
而現代科學家和醫師也做了數百項大大小小的研究，描述體育活動對精神健康的重要性。這些研究顯示運動能做為抗憂鬱劑，治療輕度憂鬱症狀，而且運動愈多、憂鬱愈少。運動能使焦慮的人變得比較不焦慮，如果妳即將為開不完的會議、截稿日期、與醫師約診感到焦慮，運動可以協助妳驅散這些壓力。
運動能大幅增進自尊、改善心情。開始從事運動後，許多人指出身心及人際關係都跟著改善。運動也能改善睡眠，增加我們深度睡眠期和整體睡眠時間、減少等待入眠的時間，晨間運動對失眠的人，更有幫助。
運動能減輕壓力，是和增加體內兩種神經傳導物質濃度有關，分別是血清素及多巴胺，這兩種傳導物質都和情緒有關。另外，運動也會增加我們身體本有的內生嗎啡及腦啡等天然鎮靜劑的量。這些化學變化，可以持續到運動後二到四小時。因此，運動對於慢性疼痛及我們在本書卷一提到的女人四大身心症，都有不錯的療效。（本文作者／蕭美君）
（摘自／一生的健康與自在／天下雜誌出版）