由於一個美國國防部國安局的年輕雇員史諾登的揭發，使大家明白了一個簡單但一直被矇蔽的事實──有一個美國的網路老大哥每時每刻都在偵監著全世界的網民。而且，更令網民驚駭的是，這個名為「稜鏡」（prism）的偵監計劃，是美國國安局和聯邦調查局通過與誓言保護你的密碼和個資的九大網路公司的合作進行的。自此，你明白了只要打開電腦，不管進入微軟、雅虎、臉書、谷歌、YouTube、Skype或蘋果、威訊，在任意翱翔的虛擬空間的每一個角落，都有一個美國「警總」──網路沙皇正窺視著。
史諾登解釋了揭發的動機，他說：「自己寧願犧牲掉工作、收入和女友，把真相告訴世人。因為美國政府正利用他們在祕密建造的這一龐大的監視機器，摧毀了隱私、網路自由和世界各地人民的基本自由的行為，讓我良心不安。」與亞桑傑、曼寧把美國政府龐大的機密檔案和醜聞曝光不同，他直接撕下了美國「網路自由」的虛偽面具，顛覆了全世界網民對「網路自由」的幻想，澆熄了網路烏托邦的熱情，其影響是深遠的。
因此，九大網路公司紛紛跳出來自清，有些美國官員議員也譴責史諾登叛國，要把他從香港引渡美國受審。倒是歐巴馬面不改色表示，這些偵監都合憲合法，為了保護美國不受恐怖攻擊，隱私被「適度侵犯」是值得的。這等於正式承認了美國網路偵監的事實。的確是一個事實！從戰後以來美國就一直利用高科技和盟國進行著全世界的偵監，只是隨著科技進步使用著不一樣的工具而已。
冷戰期間，美國利用無人飛機、間諜衛星對蘇聯進行偵監；冷戰後發展出史上最大的全球間諜網路──梯隊系統（Echelon）；英、加、澳等盟國都加入作業，可截取和過濾全世界95％的信息。這個系統也由龐大的美國國安局負責，台灣的對口單位是國防部電訊發展研究室。
隨著IT技術的發展誕生了傳統主權國家（領土、領海、領空）之上的「第四空間」，即網路空間，成為當今世界、主權國家賴於正常運轉的「神經系統」。由於美國壟斷了技術標準、全球13台「根伺服器」中的10台，網域名管理機構，加上思科、英特爾、微軟、谷歌的技術壟斷，這種不平等的獨占形成了美國的網路霸權地位。911以後，在《愛國者法》、《國土安全法》的反恐時代中，網路霸權與核彈相提並論成了美國制霸世界的戰略制高點。對於國際社會不斷爭取網路管理的民主化、國際化，「網路沙皇」堅決抵制。史諾登只是揭開沙皇的假面，走出民主化的一步。
（台灣社會科學研究會）