根據華盛頓郵報和美聯社報導，最新發布的報告顯示，過去10年，美國社區大學招收的學生有越來越多人出身於貧困家庭，且絕大多數是非洲裔和拉丁裔，但他們接受的聯邦教育經費卻越來越少。
公布這份報告的「世紀基金會」（Century Foundation）資深研究員理查．卡林柏格（Richard D. Kahlenberg）表示：「很多社區大學反而拿到最少的聯邦經費，最需要幫忙的孩子卻拿到最少的資源。」
這份報告說，美國的大學變得越來越區隔和不平等，促使美國最高法院在1954年的布朗控告托皮卡教育局案（Brown V. Board of Education Topeka, Kansas）做出裁決，禁止中小學實施種族隔離。報告說，如今美國高等教育正出現階層化，主要服務富有學生的4年制大學，擁有高畢業率；而以服務低收入學生為主的社區大學，畢業率卻低得驚人。
在2009年，社區大學平均用在每名學生的教育經費為9,300美元（台幣29.7萬），納入通膨考量後，與1999年相同；州立研究型大學平均花在每名學生的教育經費達1萬6,700美元（台幣50.1萬），較1999年成長11％。私立研究型大學平均用在每名學生的教育經費達4萬1,000美元（台幣123萬），增加了31％。
撰寫這份報告的作者之一、威斯康辛大學教授莎拉．高瑞克－拉伯（Sara Goldrick-Rab）表示，社區大學通常拿到的聯邦經費低於中小學。這份報告的其他作者包括雪城大學校長南茜．康托爾（Nancy Cantor）、紐約市立圖書館館長安東尼．馬可士（Anthony W. Marx）和3名社區大學校長。
提升教育程度 社大扮演要角
專家表示，招收美國約44％大學生的社區大學，在決定美國教育程度（education attainment）升起的速度上扮演重要角色。儘管美國在教育程度上曾大幅領先世界，在過去10年已落後一些富有國家。
美國總統歐巴馬曾呼籲在2020年重新拿回世界領導地位，若要達到這個目標，可能得大幅改善社區大學的品質。
報告說，有81％的社區大學大一新生表示想轉學至4年制大學，以取得學士學位，但僅有12％的學生在6年內達到這個目標。多數就讀2年制社區大學的學生，最後都沒有完成學業，儘管有些社區大學在教育低收入學生方面取得令人印象深刻的成就。
▲美國總統歐巴馬造訪北維州社區大學（Northern Virginia Community College in Alexandria），與學生寒暄，圖攝於2011年6月8日。（圖文／路透）
社區大學始於20世紀初，當時為2年制專科學校（junior college），1960年代快速擴張，不僅變成進入4年制大學的跳板，也是訓練學生從事護士、律師助手或電工等特殊職業的場所。
學生人數超過萬人的大型社區大學，包括邁阿密達德學院（Miami Dade College）、北維吉尼亞社區學院、舊金山市立學院、休士頓的孤星學院（Lone Star College）、紐約的國王區社區學院（Kingsborough Community College）。
這份報告描述美國聯邦和州政府教育政策，未能趕上接受高等教育的低收入學生人數越來越多的腳步。美國聯邦政府的最大獎學金計畫──幫助低收入學生就學的培爾獎學金（Pell grants），對社區大學學生的幫助相對較少，因為社區大學的學費較為便宜。
這份報告的共同作者之一、邁阿密達德學院校長艾杜亞多．帕德隆（Eduardo J. Padron）表示：「在20世紀，對中產階級而言，找工作未必要讀大學。在當今的就業市場，沒有大學學歷，你就無法找到工作實現美國夢，因而讓你陷入貧窮的循環。」
學費調漲速度較慢
喬治華盛頓大學教育暨人類發展學院資深研究員姍蒂．鮑姆（Sandy Baum）表示，在近年來州政府削減預算的風潮中，社區大學和4年制大學雙雙受創，但4年制大學透過提高學費來填補預算短缺，社區大學調漲學費的速度卻沒有那麼快。
高瑞克－拉伯表示，社區大學的預算不足，導致畢業率低到駭人聽聞。
這份報告建議聯邦和州政府進行一連串的政策改變，包括增加誰從聯邦教育支出中獲益的透明度；以辦學成績來給經費；獎勵讓學習困難學生獲得好成績的學校；讓社區大學在財務來源上更加多元的計畫；社區大學可以開辦更多為高中生設立的菁英學程（honors program）；4年制大學可以開出更多缺額給社區大學的轉學生。
其他研究則發現，貧窮學生就讀一所多半是貧窮學生的學校，情況可能會變更糟。但過去10年，美國高等教育似乎已變得階層化。根據喬治城大學教育和勞力中心研究員安東尼．卡尼瓦爾（Anthony P. Carnevale）和傑夫．史卓爾（Jeff Strohl）的研究，在2006年，28％的社區大學學生來自於美國社經地位最低1／4的階層，高於1982年的21％；2006年，僅16％來自於社經地位最高1／4的階層，低於1982年的24％。相較之下，2006年，在200所一流4年制大學僅5％來自社經地位最低1／4的階層。