就像導航系統一樣,引水人負責引領船舶進出港口。引水人不但要了解當地港口水道的水深、流向、潮汐變化,還要具備船舶操縱技術與輪機知識,更要知道商港法、引水法規。
必須擁有3000總噸以上船舶船長資歷至少3年,才能報考引水人,而報考年齡不可以超過50歲,考上後,則可一直執業到65歲。
引水人報考門檻高、試題難度也高,競爭者又都是資深船長,要脫穎而出相當不易。
引水協會資料顯示,目前全台只有97位引水人;考選部統計,從民國54年至今,也僅有308人通過引水人考試,平均及格率僅23.23%。
考選部專技司司長蘇秋遠說,引水人考試採資格制,應試科目總成績滿60分及格。
考生必須通過「當地水道港灣詳情」、「航政法規」、「引港學」、「船舶操縱」、「專業英文」5科申論題筆試;體能測驗則是在60秒內,徒手攀登高度9公尺繩梯上、下各一次;口試是考引水人的見解經驗、專業知識與英語會話。
引水人考試每兩年舉辦一次,分為基隆港、台中港、高雄港、花蓮港等11個港區,考生擇一港區報名;考取之後,就只能在該港區值勤,不可跨區。
蘇秋遠說,考生通常會先打聽,哪個港區可能會開缺,再去報名那個港區;考取引水人資格後,還要在港口學習3個月,之後引水人若有出缺,就會依序遞補。
以今年的引水人考試來說,基隆港有6人報考、台中港5人、高雄港則有22人報考。
兩年前考取引水人、現在正在台中港執業的程修說,他花了1年半的時間,邊工作邊準備,以「當地水道港灣詳情」這科為例,有繪圖題,考生須在白紙上繪出當地港口海圖。
他說,準備這科時,他在半透明描圖紙上練習,畫完後,將描圖紙放在海圖上比對,挑出錯誤、修正,前前後後練習了450張;上考場時,要畫得又快又準。
程修說,以前的領港是「退休一個、補一個」,現在是資格考,程度太差,還是不能用;報考的人心裡要有準備,「不管有多少人來考,只管自己能不能考出最好的答案」。