眩暈的成因很多,一般可以粗分為周邊性眩暈(多為內耳或前庭功能障礙)、中樞性眩暈(腦幹或小腦病變)兩大類。老年人和年輕人眩暈的成因不同,往往和身體各系統的老化息息相關。然而隨著年紀增加,平衡系統各部分都會逐漸老化,加上老人家心血管功能也退化,並伴隨越來越多其他內科慢性疾病,加上許多藥物長期使用的副作用,這些潛在都可能導致眩暈或是慢性頭暈的產生。
事實上暈的症狀是老化過程的一部分透過仔細的診斷評估,配合藥物或是前庭功能復健,往往都可以有效的改善症狀。 眩暈其實是一個症狀,背後的診斷相當多,須找出確切的原因才能對症下藥,根據一項針對 1200位70歲以上的眩暈病患所做的統計,高達40%的病患是「良性陣發姿勢性眩暈」,俗稱為耳石脫落症,而其中只有4%是「梅尼爾氏症」。一旦診斷為良性陣發姿勢性眩暈,就可以在診間簡單使用耳石復位術,很快的達到治療與緩解眩暈的效果,甚至不一定要服藥。
另外一個常見導致老人家長期頭暈的成因,和身體前庭、視力、本體感覺、肌力同時退化有關,老人家並不會覺得天旋地轉,但是會常常抱怨頭昏昏的,走路不平衡感,這樣的暈可以藉由前庭功能復健來獲得改善,並可以鼓勵他適度活動增加肌力來做平衡復健,像是中國流傳已久的太極拳,已有文獻證實可以改善症狀。 李醫師呼籲家中若有頭暈困擾的長輩,需要格外提防跌倒的風險,藥物上需避免引起姿態性低血壓,配戴眼鏡矯正視力、改善安全的居家環境、裝設夜燈及扶手、使用拐杖或助行器等等,以避免老人跌倒後可能引起更多嚴重的併發症。