據記載，佛祖釋迦牟尼在5月月圓日出生；35年後又在5月月圓日於菩提樹下悟道；後來恰巧也在5月月圓日涅槃。後世佛教徒因此訂下每年5月第1個月圓日為衛塞節（Vesak），在這1天紀念佛祖誕生、成道、涅槃。
斯里蘭卡逾7成人口為佛教徒，國定假日衛塞節今年落在24日，接下來兩天適逢週末，因此相關慶祝活動1連3天，十分盛大。
由於節慶跟滿月有關，當夜幕低垂，附近地區的信徒競相擁入第1大城可倫坡，主要道路沿線到處可見民眾隨著震耳欲聾的音樂聲載歌載舞，寸步難行，即使到清晨仍在大塞車。
衛塞節在斯里蘭卡又被稱為燈籠節。節慶期間，從可倫坡國際機場開始一路都是張燈結彩的熱鬧景象，街頭巷尾飄舞著國際佛教旗，四處可見隨風飄盪的各色燈籠，幾乎每個路口還有為節慶搭設的臨時棚架，在佛祖塑像後方以彩色燈泡排列出特殊造型，描繪佛祖一生重要事跡。
在斯里蘭卡，衛塞節也是樂善好施的節日，上述臨時棚架下方總是排著長籠，一身素白的民眾排成長籠，魚貫等候享用免費的食物和飲料。節慶期間酒舖不賣酒、肉舖不賣肉，禁忌不少。
除斯里蘭卡外，馬來西亞、緬甸、泰國、新加坡、越南等國也放假慶祝衛塞節。