蘇打水的另一個名稱是「碳酸飲料」（Carbonated Drink）。之所以會有這樣的名稱，是因為蘇打水製造商將二氧化碳打到飲料中，讓飲料產生泡泡。其實不只是蘇打水，你剛剛喝下的、從水龍頭裡接出來的那杯水，可能也含有一些二氧化碳，只不過含量不夠多，所以不會發出嘶嘶聲。雖然大部分的人從來沒想過這件事（也許是因為我們看不到），但像二氧化碳這類的氣體，確實能溶解在液體中，就如同糖和鹽一樣。
在大自然中，這個現象不斷發生，大氣層中的氣體會溶進海洋中。當我們將越多的二氧化碳排放到大氣中時，海洋就會吸收越多。事實上，過去幾百年因燃燒化石燃料所產生的二氧化碳，幾乎有三分之一被海水吸收。
當二氧化碳溶入海水中時，部分會和海水產生反應並形成碳酸（Carbonic Acid），這會使海水的酸度稍微提高。燃燒化石燃料已經使海水的酸度比工業革命前高出30％。雖然以酸鹼值（pH）來看，海水的酸鹼度仍屬於鹼性，但正朝著越來越酸的方向前進。
對某些海洋生物來說，這是一個壞消息，因為甲殼與珊瑚礁幾乎全是由碳酸鈣所形成的；當海水變得越酸時，就越難長成甲殼，既有的甲殼也更容易溶解。現在的海水還沒有酸到將殼類一夕摧毀（就如同牙醫再怎麼危言聳聽，可口可樂也不可能在一夕之間溶掉一顆牙齒）。但對這些有機生物來說，這樣的酸度已經夠讓牠們的甲殼長不好了。由於小型甲殼生物非常接近海洋生物鏈的底層，因此海水的酸化會形成擴散效應，對許多甲殼類為生的海洋生物造成影響。
對於海水酸化會對各種海洋生物造成什麼影響，科學家已經越來越了解，同時，古代沉積層也保留海洋酸化影響的線索。隨著時間的經過，這些沉積層在海底層層堆疊，當砂土、海泥與死去的海底生物殘骸形成新的沉積層後，就會將舊的沉積層覆蓋，如此年復一年，一個世紀又過一個世紀。當科學家挖掘出在地球特別溫暖時期形成的沉積層時，發現這些距今大約五千五百萬年前沉積層的顏色，呈現不尋常的深黑。這是因為其中少了甲殼類生物的碳酸鈣殘骸。
科學家認為，之所以會如此，是因為在這段期間海洋酸化，導致大量的海底生物滅絕，包括珊瑚與軟體動物。從截至目前為止可得的證據中，可以發現當前的海水酸化速度，比以往的任何一個時期都還要來得快。（本文作者／美國氣候中心）
（摘自／氣候變遷的關鍵報告／大是文化出版）