「南周」採訪多名不具名的大陸官員，撰發題為「成為一名縣長有多難」的報導。從文內提到的幾名「火箭提拔」案例來看，基層幹部想升官，與中共黨官的關係好壞有絕對影響力，工作表現反倒是其次。
報導中，化名「李偉民」的大陸某省副科級幹部，過去因為結識中共某縣組織部長、縣委副書記等官員，讓他成功升上副鄉長，成為副科級幹部。
但一晃11年，李偉民再也升不上去。
李偉民指出，地方縣級官員提升主要有2種方式，一是「組織推薦」，就是由中共地方官員提拔；二是成為中共黨員再進行考試，不過也是走「遴選」方式，除了筆試，也需要「領導的意見」。
縣級幹部中，副科級的意義重大，因為幹部檔案能被移到中共的組織部，等於跨過一個「坎」（關卡），才能被稱為「領導幹部」。
化名「劉景龍」的官員曾在河南當過副縣長，經歷過中共縣委常委會討論幹部的經驗，「組織部長把人選念一念，大家舉一下手就通過了」。如果還有人提出意見，就是有人「事先沒做好工作」。
劉景龍更針對關係的重要性說，大陸基層幹部務必要記住「黨管幹部」，就是與中共官員的關係要好；另外，如果家族政治能「編織」在這層關係上，仕途很快就能切入「快車道」。
大陸基層幹部都會碰到「隱形台階」，因為基層幹部是中共黨委決定的「任命制」，加上新舊交替，所以有年齡限制。例如，副科級在52歲一定要退休，因此有些幹部急於升官，因此各顯神通，怪象從此而生。
中國社會科學院博士馮軍旗曾在他的「中縣幹部」論文中提到，「如果到了45歲還沒有被提拔為縣領導，那麼仕途基本要終止了」。
這篇文章最後說，「在中國特色的升遷機制中，真能當上一個副縣長非常難。」