美國海軍自由級濱海作戰艦首艘自由號(USS Freedom ,LCS 1)4月下旬抵達新加坡,展開為期8個月部署,馬布斯今天在美國駐新加坡大使海大衛(David Adelman)陪同下,登上自由號瞭解部署任務執行狀況。
馬布斯致詞表示,二戰後,美國在東南亞有廣大的貿易和商業關係,美國海軍和東南亞各國海軍密切合作,確保這區的航行自由和海洋安全。
他指出,美國總統歐巴馬2012年宣布新的國防政策,包括專注在亞太區並建立夥伴關係,自由號部署於此地區,象徵美國對亞太地區的承諾。
他答覆媒體記者提問時強調,美國將最先進艦艇部署在太平洋,顯示美國對此區的重視,儘管美國國防預算縮減,也不會影響美國對亞太的布局,2020年以前,美國海軍約6成的艦艇將部署在此區。
馬布斯說,美國尋求和此區所有國家合作,包括中國大陸,事實上中國大陸也將加入2014年的環太平洋軍事演習,他認為事情發展相當正面。
自由號艦長約115公尺,排水量3500噸,吃水約4公尺深,速度可達40節,濱海作戰艦特色在於速度快,吃水淺,在近海也能維持高速,任務包括執行反潛、反艦、掃雷等,艦上有91名官兵,還配備艦載MH-60海鷹直升機。
自由號的甲板上安裝57毫米MK110型隱身艦砲,最大射程17公里,射速每分鐘可達220發。
自由號這個月將參加在新加坡舉行的國際海事防衛展覽會暨會議(International Maritime Defense Exhibition and Conference),未來還將參與東南亞海上戰備暨訓練聯合演習(CARAT)及東南亞反恐合作演習(SEACAT)。