植物中的轉運蛋白除了當搬運工，負責將外界養分送進細胞內，科學家還發現轉運蛋白能幫植物控制水分、抵抗重金屬或蟲害，為當前的糧食危機帶來改善契機。
中研院分生所副所長蔡宜芳與全球11位植物學家共同在國際重量級期刊「Nature」5月份撰文，講述過去發現的各種轉運蛋白有著不同功能。以蔡宜芳的研究來說，原本僅知硝酸鹽轉運蛋白CHL1可幫植物從土壤中吸取硝酸鹽，進一步研究後發現，同時還具有探測土壤硝酸鹽含量以及傳送訊息等作用。因此，蔡宜芳認為，若進一步以水稻實驗，應該能夠加強水稻吸收養分的能力，就可以減少氮肥使用量，降低環境的負擔。她說：『(原音)植物只利用的30%到50%(氮肥)，我們如果能讓它增加(吸收)到70%，那是不是減少流失的量？只要減少流失，對環境負擔就降低，就可以不用施這麼多肥料了。』
蔡宜芳說，因土壤中硝酸鹽變化程度劇烈，若植物可在第一時間快速儲存硝酸鹽，再慢慢運用，植物養分就更充足；且更有可能在環境惡劣的土壤中種植作物。