行政院國家科學委員會今天召開記者會，由中央研究院分子生物研究所副所長蔡宜芳報告，她所領導的研究團隊與澳洲、日本、墨西哥、美國及英國等，共12位頂尖植物學家有關植物轉運蛋白的研究成果。
這項研究成果對於全球農業將有著極大影響力，並已在 5月份國際期刊Nature上發表報告。
蔡宜芳表示，細胞與外界區隔開來是依靠細胞膜，但細胞須仰賴細胞膜上的轉運蛋白，才能自外界取得養分或排出有毒的物質。
研究發現，植物轉運蛋白能幫助植物控制水分散失、抵抗毒性金屬和蟲害，更可提高對鹽類的耐受性、對養分的利用以及糖類的儲存。
蔡宜芳的研究團隊在2009年首次發現植物的轉運蛋白有感應養分多寡的功能，讓植物因應環境養分的變化做好應變的措施。
她指出，負責硝酸鹽吸收的轉運蛋白具有多重功能，既是搬運工，負責將硝酸鹽搬進細胞內，還是守門員，探測土壤中硝酸鹽的含量；同時也是傳令兵，將土壤中硝酸鹽含量訊息傳送到細胞核。
她說，目前全球人口約70億人，營養不良的人口數將近 1億，另外有 1億人口無法攝取足夠的微量元素，可能導致人們更容易受到疾病感染或是產生心智障礙。在未來的40年內，預期需要充足營養糧食的人口將會再多 2億人。
她指出，使用氮肥可提高農作物的產量，舒緩飢餓的問題。不過，每年氮肥的製造消耗1%的全球能源，且施放的氮肥只有30%至50%真正被農作物利用，加上殘餘在土壤中的氮肥，會造成河川及海洋優養化，形成藻類大量繁殖、魚蝦無法生存的死亡域(Death Zone)。
她說，如何提高作物的氮利用效率，降低肥料用量是刻不容緩的議題。
蔡宜芳指出，基因轉殖對大地來說，好處多於壞處，大家應該理性看待；目前已將研究延伸至水稻，預估2到3年會有成果。