習近平一上任後，中共政治局就公布「關於改進工作作風八項規定」，「習八條」要求中共中央官員下鄉考察輕車簡從、不封路、不安排宴請、厲行勤儉節約等。
前國家安全會議副秘書長張榮豐在臉書上表示，1972年蔣經國頒布了「十項革新」規定，俗稱「蔣十項」。仔細觀察「習八條」與「蔣十項」，雷同度相當高，兩人思維竟如此接近，習近平現在做的，正是40年前蔣經國做過的。
而習近平上任後，首次考察選擇大陸標榜改革開放和經濟發展最前線的廣東省，這裡是已故中共前領導人鄧小平宣誓推動經濟改革的地點，外界也解讀為習近平透露出有意深化改革與續推經濟轉型訊息。
接下來，習近平選擇了貧困地區－河北太行山區，坐在炕上與貧困農民聊天，強調「改善民生和共同富裕是社會主義的本質要求」，要用行動證明將加強扶貧工作。
蔣經國當年也經常輕車簡從，下鄉考察，了解民情，結識了不少民間友人。
習近平誓言改革，振奮了許多大陸知識分子，北京大學教授張千帆等學者去年底連署「改革共識倡議書」，提出依憲執政、落實選舉民主、尊重表達自由、深化市場經濟、實現司法獨立、保障憲法效力6大改革主張。
為什麼大陸知識分子對習近平有如此期許？專研中共政治的政治大學東亞研究所所長寇健文告訴中央社記者：「與胡錦濤、溫家寶相較，習近平當年知青下鄉時，到過中國最落後、貧窮的地方，真正吃過苦的。」因此，他認為，習近平是個很實際的人。
不過，在中共現實政治環境下，寇健文認為，「中共這幾年要大規模的政治改革可能性比較低，政改會傾向於不影響黨（中共）的領導下的體制改革，例如日前大部制改革等。」
張榮豐則指出，以台灣的經驗來看，沒有民主、一黨專政，行政革新、肅貪等作為都屬與虎謀皮，很難成功。
被稱為中共高層智囊、中共中央編譯局副局長俞可平今年4月底則說，習近平、李克強都非常關注對民主要求的回應，預計中共18屆3中全會（中國共產黨第18屆中央委員會第3次全體會議）將在改革上有大膽的創新舉措。
習李屆時將宣布怎麼樣的改革？是否推動政治改革？有沒有可能像蔣經國當年點燃民主的火苗？不僅大陸知識分子很關心，相信也是各國鎂光燈的焦點。