在弗洛伊德的性心理發展理論中，將0至18個月這段時間稱為「口腔期」。寶寶在這時期，主要通過吸吮、咀嚼、吞嚥等口腔活動而獲得滿足和快樂。同時，這段時期寶寶開始長牙，飲食也從單純的母奶或配方奶，開始添加副食品。父母親若能利用這段黃金時期，選擇適合寶寶的副食品，並培養良好飲食習慣，可讓寶寶身體更為健康，心理方面亦能獲得均衡發展。
其實2至3個月大的寶寶，就已會開始注視自己的手腳，很快地進展到又吃又玩。吃手的方式也從整個拳頭放進嘴內，到只吃最喜歡的那根手指頭。這代表寶寶開始了解自己身體，並向外探索世界，更重要的是，吃手對寶寶來說，有自我安撫的效果。而4至18個月的寶寶，牙齒也慢慢長出來，口腔的需求，不再是單純「快快吃，快快長大」所能滿足的。口腔期的寶寶對各種事物充滿好奇心，只要能放進嘴巴、吃得下的，都想要咬咬看、吃吃看。要如何滿足寶寶口腔期的需求，又同時兼顧牙齒健康與口腔衛生，營養師吳兆芝建議父母，只要注意建立良好的飲食習慣、滿足吸吮需求、適時給予關懷呵護等三大原則，就能讓口腔期寶寶健康又快樂。
吳兆芝指出，剛開始添加副食品時，可以使用純淨米精，無麩質較不易過敏，以1茶匙約2公克搭配20毫升溫奶調和，習慣後就可以4茶匙溫奶搭配1茶匙純淨米精，調成糊狀用湯匙餵食，一次只試4分之1小匙。有些媽媽會將食物泥添加於母乳或配方奶中用奶瓶餵食，這樣是不正確的，一來是無法讓寶寶練習咀嚼，二來量太少，無法變換花樣。等寶寶可以學會吞嚥時，就可以慢慢增加紅蘿蔔搭配地中海蔬菜米精，或蘋果燕麥米精來補充寶寶膳食纖維及牙齒成長所需的鈣質。再長大一些，就可開始按照食物泥黃金比例來調製（如，澱粉、蛋白質、蔬菜、水果的比例3：3：2：2），藉由副食品來接觸不同質地、味道多元的食材，養成日後不偏食的好習慣，同時補充營養和膳食纖維。
此外，吳兆芝提醒，口腔期寶寶喜歡將手邊拿到的東西，放進嘴巴探索，爸媽要注意東西材質，平時也要小心收納錢幣、髮夾等易吞入的小物，避免寶寶將它們放入口中而造成意外。媽媽也可將胡蘿蔔、蘋果或稍有硬度的蔬果切成條狀，滿足寶寶的口慾。市面上亦有天然食材製成的寶寶磨牙棒，硬度適中，不會傷害寶寶牙齦，也可幫助訓練寶寶咀嚼和咬合能力，是口腔期寶寶哭鬧時的好幫手。
對大部分寶寶來說，吃手只是短暫的必經過程，若發現寶寶長時間吃手，請爸媽給予適當地引導，轉移注意力，讓寶寶多與父母的互動，寶寶覺得有趣，便不再動輒將手指往嘴巴塞。父母也必須多與寶寶互動，適度的擁抱與安撫不但給寶寶帶來溫暖的關愛，更能增進他對世界的信賴，消除心中的不安全感，對於寶寶一生的發展都極為有益。