看著已出養到美國的麥可寄回來的生活照,蔡阿池和蔡游菊子回憶當年照顧麥可的點點滴滴,尤其照片中的麥可長高變壯,夫妻兩人都很開心,也慶幸麥可獲得新生。
個性開朗的蔡阿池和蔡游菊子,18年前開始擔任花蓮家扶中心寄養家庭,最開始是蔡游菊子動念想照顧寄養童,獲得丈夫支持後,在家扶中心協助下,夫婦倆陸續接受各項專業訓練,終於成為寄養家庭。
「剛開始寄養童來家裡時,多稱呼我們伯父、伯母」,蔡游菊子笑著說,後來隨著年紀漸漸變大,寄養童幾乎都叫「阿公」、「阿嬤」,18年來照顧過20名棄養童,感覺到自己都被他們追老了。
但夫妻倆不以為忤,把棄養童當成自己孫子一樣照顧,有時候還把兒子和媳婦「拖下水」幫忙一起照顧。4個子女受到父母影響,無形中培養出樂於從事公益的人生態度,不僅幫忙照顧寄養童,也經常參與社會公益活動,讓夫妻兩人感到相當欣慰。
蔡游菊子說,「寄養童在別人眼裡或許不起眼,但他們在我們眼中卻個個都是寶貝」。她表示,每位寄養童來到家裡,都會為他們取個特別的小名,例如皮膚較黑的女童就稱做黑美人,體格健壯的男童就叫做麥可。
讓兩人印象最深刻的是照顧棄嬰。蔡游菊子扳起手指頭數了一數說,這些年來被父母拋棄到家裡來的就有6個小孩。
蔡游菊子說,照顧棄嬰比一般嬰兒更加困難,因為棄嬰身分未明,在健康上和心理安全感方面更需要費心,夫妻兩人幾乎都是全心投入,但是24小時朝夕相處卻建立起深厚的感情,後來孩子出養時,夫妻兩人心裡都很不捨,甚至還要調適一段時間。
這些年來照顧寄養童的過程中,因一名棄養童出現偷竊的偏差行為,且後來情形越來越嚴重,曾讓蔡阿池夫妻一度想放棄擔任寄養家庭,不過在家扶老師的鼓勵下,最後仍決定繼續奉獻。
「堅持下去是最重要的」,蔡阿池夫妻異口同聲說,擔任寄養家庭一定要有心理準備,一旦投入就要堅持到底,不能輕言放棄,要有接受挑戰的準備。
花蓮家扶中心尋找的寄養家庭,是依照家庭型態和照顧能力來做適當安排,對於蔡阿池夫妻這對「阿公阿嬤」級的寄養家庭,花蓮家扶中心主任陳清輝讚譽有加,但也很心疼夫妻兩人的辛苦。
這麼些年來服務的經驗,讓夫妻兩人有著深刻的體悟,但蔡游菊子說,「既然要付出,就不能抱著要計算回報的心態」,「照顧陪伴棄養童雖然辛苦,卻也豐富了我們的生活,該要感謝的應該是我們夫妻兩人」。