包括NASA高層官員、第2位月球漫步的太空人奧德林（Buzz Aldrin）等太空探險界知名人物，明天起將在美國首都華盛頓的3天研討會中討論這項最新計畫。
近來大眾對這顆紅色星球興趣再起，最近數月出現許多相關討論，包括提議單程火星之旅以降低成本的計畫。
根據非營利組織「探索火星」（Explore Mars）與航太巨擘波音公司（Boeing）調查，美國民眾也支持派遣太空人前往火星。
3月間訪問並公布的這份民調顯示，7成1美國受訪者預期人類會在2033年前抵達火星。
7成5認為，NASA應該獲得加倍預算，由聯邦撥款1%資助火星任務或其他計畫。
NASA目前只獲聯邦政府0.5%的預算資助，而1960年代阿波羅號（Apollo）征服月球時，NASA獲得4%的預算。
NASA執行長勃登（Charles Bolden）強調，「人類前往火星是優先要務」。
不過美國財政危機是火星計畫的重大障礙。
史丹佛大學（Stanford University）的哈伯德（G. Scott Hubbard）說：「如果我們今天開始，可能在20年間抵達火星。」
曾擔任NASA首次火星計畫主任、任務失敗之後成功改造整個火星計畫的哈伯德說：「解決技術工程挑戰不需要奇蹟，只需要資金與計畫。」
哈伯德強調，其中1項最大的挑戰是，在火星建造人類居住地，需要送上30公噸到40公噸重的物體。「好奇號」火星探測車去年8月花了扣人心弦的7分鐘登陸火星，但好奇號重量僅1公噸。其他眾所周知的問題包括搭載或製造足夠的回程燃料。
耗資25億美元的「好奇號」任務預定持續至少2年，其目的在研究火星環境，找尋火星存在水的證據，為人類未來可能的任務預做準備，但科學家必須先進行機器人任務證明此系統可行，才能開始考慮是否要讓太空船搭載人類上火星。（譯者：中央社鄭詩韻）