納吉布總理領導的十三黨執政聯盟「國民陣線」（國陣）期望奪回上屆二○○八年大選丟失的三分之二絕對多數優勢，前副總理安華領軍的三黨在野政團「人民聯盟」則盼至少拿下過半數的一百一十二席，奪取政權。
但開票作業緩慢，截至晚間十二時卅分，只開出不到一半的選票，國陣在下院贏得五十九席，民聯四十一席，而國陣的初步斬獲多在其傳統票倉南部沙巴州。選前國陣在下院占一百卅五席，民聯七十五席，無黨籍十二席；三分之二絕對多數為一百四十八席。
本屆大選合格選民近一千三百萬人，其中首投族二百六十萬，除改選下院外，全國十三州議會也將選出五百零五個議席。投票於下午五時結束，過程堪稱平和。馬國選舉委員會估計，投票率約八○％，創下歷來新高。
雙方競爭最激烈的選區是在國陣堡壘南部柔佛州，民聯旗下華裔政黨「民主行動黨」積極搶攻，並期望一舉拿下該州執政權，使民聯掌政的州由雪蘭莪、吉打、吉蘭丹及檳城四州增至五州。
安華則提早宣稱民聯勝選，並呼籲國陣和馬國選委會切勿搞鬼。他在晚間七時在推特推文說：「民聯已經獲勝。我們呼籲國陣和選委會不要企圖劫走勝果。」
安華稍早於北部檳城州選區投票後也說：「人民已大舉跨越族群界線，大幅改變立場，這種明顯的現象不容否認。」
馬來西亞自一九五七年脫離英國獨立以來，即由國陣主政。大馬為多族裔國家，馬來人占六二％，華裔二五％，印度裔八％。國陣「馬來人優先」的施政長年滋生貪腐徇私，圖利馬來財團，馬來弱勢人口與華裔積憤難平，民心思變。
納吉布領導的國陣為維護政權，除廣發貧戶補貼固票外，選前更挾著馬來西亞強勁經濟成長，強打「One Malaysia」牌，訴諸「族群和諧、國家團結與廉能治理」。民聯則主打整肅貪腐，族群利益均等。
為確保選舉公正，納吉布政府也首次引進「點墨作記」，投過票選民須在左手食指點上不會褪色的藍墨，防止冒名重複投票。但在選前與選後，藍墨極易搓洗掉的事例頻生。民聯也指詰國陣以專機載運包括外勞在內的四萬名幽靈選民，至選情膠著地區左右結果，但納吉布推文強調絕未徵召外國人助陣，「我們承諾一場公平選舉。」