李桂喜是在休士頓當地時間4日向美南地區優秀自費中國留學生頒發獎學金時，透露大陸在美留學人數。
中新社引述李桂喜對獲獎學生說，「美國是歷年獲獎學生較為集中的地區，但相對於近20萬在美高等院校就讀的中國內地留學生而言，你們的確是留學生群體中的佼佼者。」
大陸的「國家優秀自費留學生獎學金項目」是經大陸教育部批准，國家留學基金管理委員會於2003年設立的，主要提供攻讀博士學位的優秀自費留學生獎勵，獎勵規模從最初5個國家共95人，發展到2012年度的27個國家共計489人。
從2012年開始，獎學金金額從上一年度的5000美元提高到6000美元。
今年共有150位學生獲得這項獎學金。
報導說，2011至2012年度，共有25萬名中國學生和學者在美國各地教育和研究機構學習訪問，其中在高等院校就讀的大陸留學生達19.4萬人，連續3年在美國國際學生總數中居第一。