南韓「聯合新聞通訊社」報導，裴俊虎去年11月3日以旅遊為目的進入北韓東北部羅先市，因涉嫌反共和國（指北韓）活動被有關部門逮捕。北韓最高法院於4月30日作出上述宣判。
報導指出，2009年，兩名美國亞裔女記者在北韓被判處12年勞動改造，罪名是「反北韓敵視罪」和「非法入境罪」。2010年，又1名美國公民戈麥斯因「非法入境罪」，被判處8年勞動改造。
分析家認為，北韓此次對裴俊虎處以重刑，旨在對美國施壓。北韓第3次核子試驗和火箭發射等行動導致朝鮮半島緊張局勢升溫，在此背景下，北韓希望尋找機會與美國展開對話。
報導指出，在北韓，勞動改造犯人要從事高強度的體力勞動，被判勞改一般是判刑兩年以上的重罪犯人，包括殺人、搶劫、盜竊、強姦等刑事犯和詐騙、貪污等經濟犯。依照北韓相關法律，勞動改造犯人將於宣判後10天內被移送至勞改所。
據報導，美國國務院代理副發言人范特瑞爾4月29日召開記者會時說，美國政府把本國公民的安全放在首位，希望北韓從人道主義的角度考慮，儘快釋放裴俊虎。此前，美國曾透過瑞典駐平壤大使館與裴俊虎進行面談。
報導引述消息人士說，裴俊虎曾與在美國居住的母親通過電話，提及自己曾在中國大陸幫助過北韓的小偷。另據英國「每日郵報」網路版4月30日報導，裴俊虎的實際罪行是拍攝了北韓街邊乞討的孤兒。
裴俊虎在中國大陸承辦1家負責北韓旅遊的旅行社，在2012年11月初帶領遊客經由北韓咸鏡北道羅津港入境後，被北韓當局扣留。
美國前總統卡特最近致函美國國務卿凱瑞，傳達了自己希望訪問北韓的想法，並強調為了緩解朝鮮半島緊張局面，美國政府需要與北韓政權進行對話。
因此，有人認為，卡特訪問北韓可能與爭取釋放裴俊虎有關。