「還以為遭轟炸了」，南理工學生回憶起當時情況，仍說話發抖。爆炸現場則如同戰場，幾乎夷為平地。附近居民說，昨日上午大概九時許，南理工附近發出爆炸巨響聲，接著冒了一團黑煙，兩三公里以內均有震感。「門鎖都被震壞了」，南理工學生表示，位於實驗室前面的宿舍更嚴重，玻璃全震碎了。「整棟樓都在顫抖，還以為地震了。」
前往現場救援的南京消防大隊隊員指出，當時有四名施工人員在進行拆除工作，爆炸發生後全被壓在倒塌房屋下，一人自己爬出廢墟呼救，兩人被房頂鋼筋砸中，傷勢較嚴重，其中一名傷者因雙腿大量出血，送醫後不治。
至於爆炸原因，中新社報導，南理工知情人員指出，今年九月廿一日是南京理工大學六十華誕。學校為了校慶，最近幾個月到處都在趕工，因此忽略正常程序而引爆炸藥倉庫。