吳明翰出生在中低收入戶家庭，哥哥因先天性心臟和肺臟問題，家裡耗盡所有積蓄求醫，卻仍不幸早夭，他的父親則是患有遺傳性糖尿病，無法正常工作，至吳明翰念小學四年級時，病情惡化過世。
哥哥和父親相繼病逝，吳明翰從小就與母親相依為命，家裡經濟重擔全由母親一肩扛起。
吳明翰的母親每天騎著機車，在大街小巷挨家挨戶發送廣告單，全家依賴這份微薄的收入維持生計，當時吳明翰年紀還很小，但他不哭不鬧很懂事，乖乖坐在機車後座，安靜的跟著母親送廣告單。
吳明翰每天在家裡做完功課後，不僅幫忙做家事，還幫著母親摺廣告單到深夜才休息，他說，媽媽是他的依靠，他是媽媽的唯一幫手，所以要幫忙媽媽準備好隔天要發放的廣告單。
家境雖然清寒，但吳明翰懂事又孝順，學校課業表現也非常優異，學校導師給他的評語是「家貧出孝子，人窮志不窮」。
吳明翰並不因為家境困苦而自暴自棄，反而很樂觀積極的力爭上游，功課始終保持全班第一名。
宜昌國小校長謝瑞榮表示，吳明翰在逆境中努力向上的表現，榮獲今年的總統教育獎，更是宜昌國小第一位獲得這份殊榮的學生，可說是全校學生的表率。
「得獎很開心，不過得獎也是一份責任」，吳明翰說，他希望自己的故事能鼓勵有類似遭遇的學生，鼓起勇氣樂觀面對人生的挑戰。