（優活健康網記者陳承璋／綜合報導）中風的老年人，可能會時常伴隨著吞嚥障礙，導致飲食困難，甚至會產生口水倒流的症狀，嚴重更可能會產生發燒、肺炎等併發症狀！日前，奇美醫院就收治了一名七十歲的許伯伯，中風後夜裡常因被自己的口水反覆嗆到而飽受失眠之苦，嘴角常不自覺流出口水，且飲水與進食不易導致脫水與體重減輕，暫時以鼻胃管管灌餵食，然而出院後卻又因痰多、發燒而再次入院。
對此，奇美醫學中心復健科主治醫師蕭珮琦表示，臨床上類似許伯伯具吞嚥障礙的中風個案約占3至5成，但有些病人進食時因嗆咳現象不明顯而被忽略有潛藏的吞嚥障礙危機，後又因痰多、不明原因之發燒甚而反覆發生吸入性肺炎才被察覺出具吞嚥功能障礙，故吞嚥障礙可說是中風病人的隱形殺手。
她解釋，吞嚥動作分成口腔準備期、口腔期、咽期與食道期等四期，不同階段造成之吞嚥障礙其臨床表現亦不同。病人臨床上若出現吞嚥啟動有困難、沒有吞嚥反射、進食中或進食後常咳嗽、嗆到、每口食物需吞兩三次、飯後口腔內仍殘存食物、流口水，進食完後發聲會有濕痰聲、不明原因發燒、經常肺炎甚而體重減輕等現象，需高度懷疑具吞嚥障礙。
而中風病人發生吞嚥障礙典型的特徵為舌頭動作控制變差、咽部動作控制遲緩以及吞嚥反射延遲。於中風初期約有三至五成之病人喝水會發生嗆咳的情形，多數於中風後數週其吞嚥功能會漸漸恢復。根據統計約九成之中風病人在中風半年內可以恢復經口進食。多數中風病人對於液體食物比起固體食物更容易發生嗆咳情形，有人因此而懼怕喝水導致引水量不足，產生脫水情形，亦增加尿道感染之機會。
對此，奇美醫學中心復健科主治醫師蕭珮琦提醒，對於中風病人早期進行吞嚥功能障礙之篩檢，不但可以減少肺炎之發生率、縮短住院天數與減少相關醫療費用支出，針對有障礙之病人經由語言治療師積極的介入治療，亦能減少併發症的發生與提升病人之生活品質，切勿讓吞嚥障礙成為中風病人之隱形殺手。