吉林1962年4月生於上海，中國人民大學法律系刑法專業研究生畢業，是中共第17、18屆中央候補委員。
中國新聞社報導，吉林長期在北京工作，曾任共產主義青年團北京市委書記。2002年6月，剛滿40歲的吉林出任北京政法委員會書記，官至副省級；2004年4月，他擔任北京市副市長，2007年5月出任常務副市長。
吉林在2012年7月，出任中共北京市委副書記、市委政法委書記；2012年9月開始還兼任中共北京市委黨校校長、北京行政學院院長等職，2013年1月成為北京市政治協商會議主席。
多維新聞網指出，中共去年秋天召開第18次全國代表大會時，吉林擔任18大安保專項行動指揮協調小組組長，隨後中共18大順利召開，吉林獲得「政治加分」。