陳德銘生於1949年，上海人，畢業於南京大學國際商學院管理系企業管理專業，具有經濟學碩士、管理學博士學歷。
大陸文化大革命時期，陳德銘曾經在江西省瑞金縣謝坊公社插隊，1977年後歷任江西省農業機械局技術幹部、江蘇省食品公司加工冷藏科副科長、江蘇省商業廳辦公室副主任、江蘇省商業廳副廳長、江蘇省政府副秘書長、江蘇省蘇州市長、中共蘇州市委書記、蘇州工業園區工委書記、陝西省代省長、陝西省省長。
2006年起，陳德銘調任大陸國家發展和改革委員會副主任、商務部副部長，並於2007年至2013年擔任商務部部長。
去年中共18大期間，陳德銘曾表示，「希望用兩年左右時間，（兩岸）達成一個全面涵蓋貿易、投資、知識（智慧）產權的高水平經貿安排。」
當時他說，大陸和台灣作為世界貿易組織成員，「希望台灣的一些基本的最惠待遇要給大陸」，一度引起高度注意。
陳德銘還提到，台灣的基礎設施、科研，還有很多產業，「是不是可以讓大陸的資金更多地進入，特別是基礎設施」。
不過，今年他在大陸人大、政協記者會表示，兩岸ECFA商談和其他的自由貿易商談不一樣，「是在一個中國情況下的兩個世貿組織的單獨關稅成員之間的商談，它既要符合一個中國的原則，又要符合世貿組織的原則。」
整體而言，大陸主要領導人多次表示，考慮到兩岸之間的經濟總量、結構和規模的不同，大陸「應該更多的讓一些給台灣，這是沒有問題的」。
但是，大陸也希望台灣向大陸開放一些從其他國家和地區進口的商品，或者是一些彌補自身市場不足的商品。
至於貨品貿易和爭端解決機制的商談，他估計在今年底或者明年初，「如果困難不是很大的話，我們可以完全談完」。
他說，這樣兩岸間「就有一個比較高水平的屬於自貿性質的協議」，對兩岸經濟發展都很有幫助。
今年3月，銘傳大學公共事務學系教授楊開煌在政大國關中心舉辦的一項研討會上分析，兩岸關係發展進入深水區，陳德銘兼有專業與資望，因此，未來兩岸談判桌上，中共可能表現得更加主動與彈性。
如今，兩岸經濟合作架構協議（ECFA）後續商談，服務貿易協商已初步完成，貨品貿易協商則在進行，相關商談將見成果，海基會董事長林中森與陳德銘舉行首度「林陳會」，日期應該不遠。