查納耶夫家離開家鄉車臣時，哥哥年僅十五歲、弟弟才八歲，他們先定居於俄羅斯達吉斯坦，後轉往哈薩克，約十年多前移居美國，定居於麻州劍橋一處種族複雜的社區。
高中唸名校 麥特戴蒙是校友
佐哈高中時就讀劍橋連治與拉丁學校，好萊塢影星班艾佛列克與麥特戴蒙皆為該校校友。佐哈在校時人緣頗佳。高中女同學舒伯格說他很好學、很受歡迎，坦承自己曾暗戀過佐哈。
不過，佐哈進了麻州大學達特茅斯分校醫科後，成績不如預期。在三學期內被當了七科。大學同學杉表示，佐哈曾向他透露他在一些課程遇到困難，但他認為佐哈是很聰明的人，只是高中和大學完全不一樣。
杉表示，如果需要的話，他願意替佐哈作證，「我覺得他所有的朋友都會願意這麼做。」佐哈的高中同學與摔角教練都表示，從來沒聽過他發表任何政治言論。
哥哥適應不良 稱沒半個美國朋友
哥哥塔莫蘭的移民新生活不像弟弟如此順遂。塔莫蘭同樣也畢業於劍橋連治與拉丁學校，但進入社區大學後，唸了三個學期後輟學。他曾表示他沒有任何美國朋友，並批評美國「價值蕩然無存，人們無法自制。」
父親則表示，塔莫蘭一直希望能夠成為美國公民，代表美國參加奧運。佐哈去年已歸化為美國公民，但塔莫蘭因為有家暴前科，因此仍持有綠卡。
不過，佐哈還是非常景仰他的哥哥。佐哈高中同學彼德表示，他認為佐哈對摔角有興趣，是因為他想和哥哥一樣。「他真的很愛哥哥，也很尊敬哥哥」。親友認為哥哥對佐哈有很大的影響，舅舅甚至表示：「哥哥可能操控弟弟。」
根據親友表示，塔莫蘭在婚後變得很虔誠，每天禮拜五次，不菸不酒。甚至還在餐廳和鄰居因宗教問題起爭執，表示美國以聖經為根據發動戰爭，侵略其他國家。他不討厭美國人，但反對美國政府，還直接表明：「聖經只是可蘭經廉價的複製品。」佐哈雖然很聽哥哥的話，但沒有哥哥那麼虔誠，偶爾會偷抽根菸。
舅舅︰大哥死前打電話表達懺悔
這對兄弟的舅舅表示，塔莫蘭在死前一晚曾打電話給他哥哥，他說不管他做錯什麼事，他都希望獲得原諒，「我想他知道自己做了什麼好事」。事發後，塔莫蘭的岳父母發布聲明說：「我們的女兒今天失去了丈夫和孩子的父親。我們不瞭解這樁可怕的悲劇怎麼發生。在愛國者節的慘劇後，我們才曉得，我們從來沒有真正瞭解塔莫蘭．查納耶夫。」