雅安市位在長江上游、四川盆地西緣，距四川省會成都市僅130公里高速公路里程。幅員面積1.53萬平方公里，山地佔94%，總人口153萬。
今天地震的震央蘆山縣北與汶川相連，人口約12萬。汶川曾在2008年發生芮氏規模7.8的特大地震，造成6萬餘人罹難。
雅安是世界上第一隻大貓熊的發現地和模式標本產地。汶川地震發生後，雅安成為臥龍保護區大貓熊的主要轉移地，中國大陸贈送台灣的團團、圓圓就是來自雅安。
中國大貓熊保護研究中心雅安碧峰峽基地離蘆山縣車程40多公里，內有60多隻大貓熊。
中新社報導，進入基地的山路地震後可能出現了坍塌，不過包括去年新出生的6隻貓熊寶寶在內的大貓熊與工作人員都平安無事。