廟方指出，經向媽祖擲筊請示，今年步行進香行程10天9夜，但「去程急、回程緩」，媽祖鑾轎預計今天深夜11時45分起駕，20日中午就會抵達北港朝天宮，得在35小時內「急行軍」200公里，是體力耐力大考驗。
拱天宮主委洪文華呼籲民眾，量力而為，身體如有不適，千萬別硬撐。「白沙媽」21日在朝天宮進火後，28日回鑾返抵通霄拱天宮。
儘管媽祖深夜才起駕，但晚間已有許多民眾陸續湧入白沙屯地區，苗栗縣政府國際文化觀光局也在拱天宮外舉辦起駕晚會，拱天宮週邊熱鬧不已。
北港鎮公所也舉辦「有騎有保庇 喜迎媽祖蛇我其誰」活動，贊助50輛腳踏車，號召50位北港鎮民組成鐵馬隊來到通霄恭迎媽祖，隨騎回北港。
近年來，白沙屯媽祖徒步進香活動結合地方文化、產業，成為年度宗教文化盛事，吸引全國各地民眾前來朝聖，盛況空前。